SpaceX сьогодні в ході чергових висотних випробувань змогла вперше успішно приземлити прототип космічного корабля Starship, що стало великим кроком у розробці надважкої ракети-носія, призначеної для запуску вантажів і людей в місії на Місяць і Марс.
Щоправда, через вісім хвилин після успішної і цілком м'якої посадки на випробувальному комплексі в Бока-Чіка (штат Техас, США) прототип вибухнув. Причина вибуху на даний момент невідома, як і невідомо, чи було знищення дослідного зразка випадковим або навмисним.
Метою випробувань, нагадаємо, був запуск прототипу на висоту до 10 кілометрів. Сьогоднішній політ апарату під номером SN10 був аналогічний попереднім випробувальним польотам попередніх прототипів SN8 і SN9, які запускалися в грудні і лютому відповідно. Обидві попередні ракети виконали поставлені розробниками завдання, включаючи аеродинамічні випробування, послідовне відключення двигунів і переворот для орієнтування при посадці, але обидва вони вибухнули від удару об землю при спробі сісти, не маючи можливості уповільнити політ в достатній мірі.
Як і в разі попередніх випробувань, основним завданням польоту SN10 було не досягнення максимальної висоти, а випробування ключових систем ракети. Вона злітала на всіх трьох двигунах Raptor і потім по одному відключала їх у міру досягнення верхньої точки траєкторії. Потім SN10 виконала маневр перевороту в горизонтальне положення для керованого спуску за допомогою аеродинамічних рулей при вільному падінні в атмосфері. У фінальній частині випробувань ракета була повернута у вертикальне положення, включила гальмування двигунами і м'яко приземлилася.
Варто відзначити, що SN10 змогла стартувати лише з другої спроби. При першому запуску двигуни ракети були зупинені комп'ютером через секунду після включення. Засновник SpaceX Ілон Маск (Elon Musk) пояснив це неправильними налаштуваннями по тязі. Тим не менш, фахівці SpaceX змогли оперативно виправити ситуацію і через дві години здійснити повторний запуск.
Своєю радістю з приводу успішної посадки в твіттері поділився Ілон Маск.
Starship SN10 landed in one piece! https://t.co/lO4AF47MaN
— Elon Musk (@elonmusk) March 4, 2021
Як вказує сама SpaceX, головною метою випробувань прототипу був збір даних з управління апаратом під час повторного входу в атмосферу. Це завдання було успішно виконано, незважаючи на феєричний вибух ракети через кілька хвилин після м'якої посадки.
An amazing shot of Starship SN10's post-landing Rapid Unplanned Disassembly (RUD) after Wednesday's test flight.
??https://t.co/bOsEo1u0u0 pic.twitter.com/FmNtYBFmIe — Chris B - NSF (@NASASpaceflight) March 3, 2021
Starship - один з двох ключових проектів, яким в даний час займається SpaceX (другий - це супутникова програма Starlink). Як раніше говорив Ілон Маск, програма розробки цього космічного корабля оцінюється в суму близько $5 млрд. Він як і раніше впевнений, що Starship буде «досить безпечний для перевезення людей до 2023 року». І це - амбітна ціль, враховуючи, що компанія приступила до розробки і серйозних випробувань ракети лише на початку 2019 року.
Але схоже, що графік Маска багатьма сприймається досить серйозно. Наприклад, японський мільярдер Юсаку Маедзава (Yusaku Maezawa) заплатив за політ на Starship навколо Місяця в 2023 році. У вівторок Маедзава оголосив про те, що запрошує вісім осіб приєднатися до своєї цивільної місії, яка стане шестиденною подорожжю до Місяця і назад.
