Кремній, другий за поширеністю елемент на Землі, опинився в дефіциті, що створило загрозу безлічі промислових галузей: від автомобільних запчастин до комп'ютерних компонентів. Загалом ситуація несприятлива для всієї світової економіки.
Нестача металевого кремнію, викликана скороченням виробництва в Китаї, призвела до зростання цін на 300% менш ніж за два місяці. Це породило черговий збій, який вплине на ланцюжки поставок і стане причиною перебоїв у постачанні електроенергії - вплив цих ефектів на бізнес і споживчий сектор важко переоцінити. Дефіцит кремнію відображає вплив енергетичної кризи на економіку в цілому. Скорочення виробництва в Китаї - а це найбільший виробник кремнієвої продукції в світі - стало результатом всебічних зусиль щодо зниження енергоспоживання.
На кремній припадає 28% земної кори (по масі), але продукція на його основі відрізняється дуже великою різноманітністю. Він використовується у виробництві комп'ютерних чіпів, автомобільних запчастин, скла і бетону. В очищеному вигляді він використовується в сонячних батареях. Крім того, він служить сировиною для силікону, який широко застосовується в медицині, виробництві герметиків, дезодорантів і предметах домашнього вжитку. Дефіцит викликає особливу тривогу в автопромі, де сплави кремнію та алюмінію використовуються для виробництва блоків двигунів та інших деталей. Ще однією постраждалою галуззю може стати хімічна промисловість.
Металевий кремній отримують шляхом нагрівання в печі звичайного піску і коксу. За останні два десятиліття ціна на цей ресурс коливалася в межах від 8 до 17 тис. юанів (від $1200 до $2600) за тонну. Потім виробникам в провінції Юньнань було наказано скоротити виробництво на 90% від серпневого рівня з вересня по грудень, що обумовлено обмеженнями в постачаннях електроенергії, викликаними, в свою чергу, нестачею гідроенергетичних ресурсів і програмами з підвищення енергоефективності. У підсумку ціни зросли до позначки 67 300 юанів ($10 439,37) за тонну.
Провінція Юньнань є другим за величиною виробником Китаю, на частку якого припадає більше 20% продукції. Провінція Сичуань з 13-відсотковою часткою займає третє місце, і тут також спостерігаються обмеження. Сіньцзян-Уйгурський автономний район, що займає лідируючу позицію, поки працює на колишньому рівні. Крім кремнію, зараз відзначається зростання цін на нафту і метали, переважно мідь і алюміній. В результаті у представників бізнесу залишаються два варіанти: змиритися зі зростаючими витратами або перекласти їх на клієнтів. Але будь-який з двох варіантів вже навряд чи зможе стримати ефекти інфляції і скорочення темпів економічного зростання по всьому світу.
Дефіцит вже торкнувся галузі сонячної енергетики. При впливі їдких хімічних речовин і високих температур металевий кремній перетворюється на полікремній, основний компонент сонячних панелей. Ціна на даний ресурс в минулу середу підскочила на 13% до $32,62 за 1 кг, і це найвищий рівень з 2011 року. З початку червня 2020 року матеріал подорожчав більш ніж на 400%, оскільки стрімке зростання попиту на сонячну енергію змусило переробні підприємства вийти на повну потужність. Проте в даній галузі подорожчання сировини вплине на ціну кінцевого продукту не так сильно: рентабельність у виробників полікремнію цього року дуже висока, а це означає, що зростання цін на сировину буде амортизуватися ринковими ефектами.
Нарешті, кремній активно застосовується в алюмінієвих сплавах. Він використовується в продукції різного роду, від автомобільної промисловості до побутової техніки. Очікується, що ціни залишаться на високому рівні до наступного літа, після чого прогнозується зростання виробництва. У цьому впевнений старший аналітик Shanghai Metals Market Ян Сяотін (Yang Xiaoting), він вказує на високий попит у таких галузях як сонячна енергетика та електронна продукція.
