За останні три місяці SpaceX здійснила вісім успішних запусків супутників Starlink, доставивши на низьку навколоземну орбіту 480 апаратів. 6 квітня, за день до останньої такої місії, президент і операційний директор SpaceX Гвінн Шотвелл (Gwynne Shotwell) припустила, що угруповання компанії досягне повного глобального покриття всього через кілька місяців.
Виступаючи 6 квітня на Satellite 2021 LEO Digital Forum, вона повідомила, що SpaceX сподівається перетнути цей рубіж через кілька місяців, коли завершить загалом 28 регулярних запусків Starlink. Варто сказати, що 7 квітня пройшов 23-й успішний запуск діючих супутників 1.0, перші з яких були виведені на орбіту в листопаді 2019 року. На висоту в 250 км було виведено ще 60 супутників.
Загалом з 1383 супутників, запущених SpaceX за ці 17 місяців, близько 1369 все ще знаходяться на орбіті і, принаймні 1356 з них функціонують так, як очікувалося, більше 900 досягли своїх кінцевих орбіт і знаходяться в робочому стані. Ще 400, мабуть, знаходяться на довготривалих паркувальних орбітах на десятки-сотні кілометрів нижче своєї експлуатаційної стелі в 550 км.
Враховуючи коментар пані Шотвелл про 28 запусків і маючи уявлення про цілі запусків SpaceX в 2021 році, можна досить точно з'ясувати приблизний час, коли Starlink досягне повного глобального покриття. Втім, найімовірніше, операційний директор не приймає в розрахунок значну кількість супутників, необхідних компанії на полярній орбіті, щоб досягти дійсного покриття всієї поверхні Землі. Мова швидше йде про покриття для 99% населення Землі.
SpaceX, схоже, зупинить запуски Starlink приблизно на два тижні, щоб повністю зосередитися на другому регулярному запуску космонавтів на кораблі Crew Dragon в рамках місії Crew-2. Компанія, як очікується, повернеться до прискорених пусків Starlink в кінці квітня. Якщо з цього моменту SpaceX буде відповідати своєму середньому показнику в I кварталі 2021 року і буде запускати Starlink кожні 12 днів, то пуск Starlink-28 може відбутися приблизно в кінці червня - а, можливо, і раніше. Після цього залишаться тільки перевірки працездатності кожного супутника і підйом на робочі орбіти.
Іншими словами, якщо не буде спостерігатися безпрецедентна кількість ранніх відмов супутників або підйом на цільові орбіти не займе занадто багато часу, SpaceX буде мати достатньо діючих супутників (близько 1700) для майже повного безперервного покриття супутниковим широкосмуговим зв'язком Starlink населеного світу до кінця третього кварталу 2021 року.
