Група вчених, зайнята в підготовці майбутньої місії NASA з польоту на супутник Сатурна Титан, представила детальний план з пошуку позаземного життя автоматичним дроном Dragonfly («Стрекоза»). Цілі і завдання місії опубліковані в журналі Planetary Science Journal і вільно доступні за посиланням. Це буде захоплююча пригода, хоча чекати її доведеться до 2035 року.
Атмосферний дрон «Стрекоза» - старший і більший брат марсіанського Ingenuity - буде висаджений на екваторі Титана в зоні освіти дюн. Очікується, що в цьому місці можна буде взяти проби органічних відкладень для пошуку ознак минулого або нинішнього життя. Супутник Сатурна Титан в деякому роді нагадує Землю. У нього щільна, хоча і метанова, атмосфера, йдуть дощі (теж метанові) і є погода, а континенти оточені морями і океанами і зникнені річками з озерами. Для пошуку вуглецевої та іншої органіки є де розгулятися, а дані завдяки «Стрекозі» обіцяють политися річкою.
Дрон Dragonfly буде переміщатися по Титану стрибками-перельотами. У цьому сенсі його важко назвати атмосферним. Кожна наступна локація буде вибиратися за результатами нових даних, збирати які дрон буде протягом одного повного дня на Титані (близько 16 земних діб). Зрештою «Стрекоза» попрямує до ударного кратера Селк діаметром 90 км, де на поверхні вчені розраховують знайти ознаки змішування води з органічними речовинами.
Головна мета місії NASA Dragonfly - пошук ознак хімічного виникнення живих організмів (пребіотична хімія). Це одна з теорій виникнення життя на Землі, коли з набору неорганічних і органічних хімічних елементів під впливом екстремальних умов середовища з'явилися складні органічні молекули і еволюційно розвинулися до рівня живих організмів. З того, що відомо науці, Титан для таких процесів підходить краще інших небесних тіл в Сонячній системі, але життя на ньому, якщо воно існує, може ґрунтуватися не на воді, а на метані або на якійсь іншій хімії.
