Національне управління з аеронавтики і дослідження космічного простору (NASA) США розглядає пропозиції приватних компаній з будівництва нової орбітальної станції. Передбачається, що приватна космічна станція стане заміною Міжнародної космічної станції, термін служби якої завершиться в кінці десятиліття, а також дозволить економити NASA більше $1 млрд щорічно.
Раніше цього року відомство оголосило про реалізацію проекту Commercial LEO Destination, в рамках якого з чотирма компаніями будуть укладені контракти на загальну суму до $400 млн, що передбачають початок розробки проектів космічних станцій. Згідно з наявними даними, до теперішнього моменту NASA «отримало близько дюжини пропозицій від різних компаній» в рамках цього проекту. Про це в бесіді з журналістами заявив Філ Макалістер (Phil McAlister), директор NASA з підготовки комерційних польотів.
МКС експлуатується понад 20 років, причому щорічно її обслуговування обходиться американському агентству приблизно в $4 млрд. В даний час продовження експлуатації МКС схвалено до 2024 року і, найімовірніше, період її використання буде продовжений до 2028 року. Разом з цим Філ Макалістер заявив, що NASA планує «стати лише одним з багатьох користувачів, а не основним спонсором при розгортанні та обслуговуванні інфраструктури» нової станції на низькій навколоземній орбіті.
Будь-яких подробиць щодо конкурсу на участь у згаданій програмі озвучено не було, але Макалістер висловив упевненість в тому, що переможці будуть оголошені до кінця цього року. У березні цього року космічне агентство проводило галузевий брифінг за участю приватних компаній і тоді в обговоренні різних питань брали участь представники SpaceX, Blue Origin, Airbus, Boeing і Lockheed Martin. Ймовірно, ці компанії подали заявки на участь у розробці приватної космічної станції. Макалістер підкреслив, що NASA більше «не буде потрібно нічого такого ж великого і потужного», як МКС. Він зазначив, що приватні станції можуть бути наскільки завгодно величезними, але космічне агентство США будуть платити тільки за потрібну йому частину.
