Китайське інформаційне агентство Сіньхуа повідомило, що у вівторок за допомогою ракети «Чанчжен-6» на низьку навколоземну орбіту було виведено кілька супутників і прототип робота NEO-01, який за допомогою великої мережі зможе збирати космічне сміття, а також оснащений телескопом для спостереження за невеликими небесними тілами в дальньому космосі.
Запущений на орбіту 30-кілограмовий робот NEO-01 створений стартапом Origin Space з Шеньчженя, і є вже не першим космічним смітником. Близько місяця тому японська Astroscale вивела на орбіту свій апарат ELSA-d, який використовує магніти для збору космічного сміття. На відміну від нього, китайський NEO-01 покладатиметься на сітку, а потім спалюватиме сміття за допомогою свого електрореактивного двигуна.
Днями Космічні сили США в доповіді Конгресу назвали Китай головною загрозою для країни в космосі, звернувши особливу увагу на інший експериментальний супутник «Шіцзянь-17», призначений для боротьби з космічним сміттям і озброєний роботизованою рукою. Тим не менш, проблема космічного сміття постійно загострюється, так що вирішувати її в будь-якому випадку доведеться, як би не були налаштовані політичні опоненти.
У 2019 році «Роскосмос» виступив із заявою про погіршення ситуації з космічним сміттям у навколоземному космічному просторі, що створює велику загрозу для супутників на орбіті, вантажних і пілотованих кораблів. Зіткнення з об'єктом розміром понад 10 сантиметрів може призвести до повного знищення космічного апарату. Та й більш компактні об'єкти можуть завдати багато шкоди.
"В даний час кількість знаходяться на орбіті об'єктів так званого космічного сміття, розмір яких перевищує один сантиметр в поперечнику, становить, за різними оцінками, від 600 до 700 тисяч. Ситуація ускладнюється різко збільшеною останнім часом інтенсивністю космічної діяльності ", - повідомив тоді директор департаменту стратегічного управління" Роскосмосу "Юрій Макаров.
Для відстеження космічного сміття «Роскосмос» розгорнув спеціалізований оптико-електронний комплекс на території ПАР. Подібний радар був нещодавно запущений в Коста-Ріці приватною компанією.
Російська Easar розробила космічний апарат для спалювання сміття на орбіті і отримала патент на свій метод. Ще один патент на мережевий вловлювач і спалювач сміття отримала співробітник компанії «Російські космічні системи» Марія Баркова. Торік робоча група «Аеронет» оголосила про плани створення багатофункціонального буксира масою 80 кг на електро-реактивних двигунах, який зможе обслуговувати супутники, розводити об'єкти масою до 150 кг по потрібних орбітах на висоту до 1500 км і прибирати космічне сміття.
Також Центральний науково-дослідний інститут машинобудування корпорації «Роскосмос» працює над створенням космічної системи «Чумацький шлях» для відстеження небезпечних комет і астероїдів, а також управління рухом супутників в умовах засмічення навколоземного космічного простору.
Водночас Європейське космічне агентство уклало зі швейцарським стартапом ClearSpace SA перший контракт на прибирання космічного сміття. Він передбачає виділення 86 млн на створення одноразового апарату для знищення корисного навантаження, що залишилося з 2013 року від ракети-носія Vega. Апарат ClearSpace-1 отримає гігантські щупальця для захоплення об'єкта і виконає місію в 2025 році.
