Вчений-ракетник і за сумісництвом співзасновник SpaceX Том Мюллер (Tom Mueller) не так знаменитий, як Ілон Маск (Elon Musk), але є одним з ключових людей в компанії. У своєму Твіттері він повідомив, що покинув SpaceX. Будучи технічним директором з двигунів, він очолював команду, яка забезпечує запуски ракет.
"Я пішов з SpaceX сьогодні! Спасибі, Ілон Маск, це була та ще подорож! ", - написав він. У відповідь глава SpaceX сказав: "Спасибі за все, що ти зробив для створення SpaceX! Це одні з найкращих моїх спогадів ".
До речі, 26 листопада він опублікував у своєму Твіттері коментар, в якому повідомив, що 109-та - його улюблена сторінка в біографічній книзі "Ілон Маск: Як мільярдер-керівник SpaceX і Tesla визначає наше майбутнє ". На цій сторінці автор писав: "Хоча Маск добре усвідомлював ризики, пов'язані зі створенням ракетної компанії, у нього була принаймні одна причина вважати, що він може домогтися успіху там, де інші зазнали невдачі. Цю причину звали Том Мюллер ".
Пан Мюллер познайомився з Ілоном Маском в Лос-Анджелесі на початку 2000-х через спільного друга, і вони вирішили будувати ракети, які одного разу зможуть доставити людей на Марс. Том Мюллер вважає, що якби не надихнув його шкільний вчитель математики, він ніколи б навіть не мріяв про те, щоб, будучи дитиною лісоруба з Сент-Марі (штат Айдахо), стати вченим-ракетником.
З дитинства у нього завжди була тяга до ракет, астрономії, наукової фантастики і космосу. Його вчитель у молодших класах середньої школи сказав йому, що він повинен стати авіамеханіком (Мюллер отримав ступінь магістра машинобудування в Лойолі в Лос-Анджелесі в 1992 році, згідно з його сторінкою на LinkedIn).
"Потім, коли я навчався в старшій школі, мій вчитель математики запитав, чи збираюся я стати інженером. Я сказав ні. Він був вражений. Він запитав: «Ти хочеш бути тим, хто ремонтує літак, або хлопцем, який його проектує?» Якби не той вчитель математики, я, ймовірно, був би механіком або лісорубом, - згадував Том Мюллер у бесіді з журналом LMU Magazine. Завдяки йому я отримав правильний напрямок, щоб вступити в коледж ". А у виступі на церемонії вручення дипломів 2018 року в Університеті Айдахо він додав: "Ніхто не говорив мені, що у мене є здібності стати інженером. Я навіть не знав, що роблять інженери. Цей вчитель змінив моє життя і направив мене на шлях успіху ".
Мюллер і троє його братів і сестер виросли у машин, тому що їхній батько 45 років працював лісорубом. "Я виріс на лісозаготівлях в оточенні обладнання і бензопил. Ви багато чому можете навчитися в такому середовищі. У мене був той рідкісний дар, коли я міг легко зрозуміти, що спрацює. Якщо хтось давав мені специфікації іншого типу двигуна, я міг легко уявити, як він буде працювати ", - згадував інженер.
Одного разу він засмутив батька, розібравши газонокосарку: "Мій батько прийшов додому і виявив деталі по всьому двору. Він був злий, бо вирішив, що вони більше не зберуться разом. Я витягнув поршні і вийняв клапани. Але я зібрав все назад, і газонокосарка заробила. На Різдво я завжди хотів отримати щось на зразок металевого конструктора Erector Set ".
Мюллер працював лісорубом під час літніх канікул у школі. "У мене багато теплих спогадів про лісозаготівлі, є і не дуже, але я зрозумів, що це не те, чим я хотів би займатися все життя. І це допомогло мені зосередитися на школі, - сказав Том Мюллер. Мій батько вважав, що людина повинна пробивати свій шлях у житті без подачок і безкоштовних подарунків. Я сам платив,... платив за свою машину, за навчання в коледжі, і я дізнався, як правильно виконувати свою роботу, і завжди підтримую працюючих людей. Те, що він навчив мене трудовій етиці і порядності, є частиною моїх основ. Ці уроки супроводжують мене все моє життя ". Мюллер, перший зі своїх найближчих родичів вступив до коледжу, отримав ступінь бакалавра в Університеті Айдахо в 1985 році.
Після школи він вирішив вирушити на захід. Зрештою, в Айдахо не було надлишку інженерних посад. Він упакував свої речі і вирушив до Каліфорнії - батько не знав, що робити з кар'єрними амбіціями сина. Мюллер працював там в TRW, яка надавала технологічні продукти і послуги для автомобільного, аерокосмічного та інших ринків в Лос-Анджелесі (компанія була придбана військовим підрядником Northrop Grumman Corporation в 2002 році). Але не працював над ракетними двигунами.
Заради натхнення Том Мюллер будував ракети у власному гаражі ночами і у вихідні в аматорському ракетному клубі. До початку 2002 року він працював на орендованому у друга складі, щоб закінчити свою ракету. Водночас Ілон Маск вже ставав мультимільйонером: у липні того ж року він і його співзасновники продали PayPal компанії eBay за $1,5 млрд. Ілон Маск обмірковував запуск свого наступного підприємства.
Член ракетного клубу познайомив Мюллера з Маском, і останній поставив йому одне питання: «Чи зможеш ти побудувати щось більше?». Зрештою Том Мюллер так і не запустив ракету, над якою працював у гаражі, тому що він пішов працювати з Ілоном Маском у компанію, яка згодом стала SpaceX. "У Тома був відмінний досвід розробки двигунів в TRW, - згадував Ілон Маск в бесіді з Popular Mechanics. - Мені також дуже сподобалося, що він своїми руками побудував і випробував ракетне обладнання ".
"Коли я зустрів Ілона, ракетний двигун був ключовою технологією для SpaceX, - сказав Том Мюллер у бесіді з LMU Magazine. - Крім того, мені дуже сподобався бізнес-план Ілона і те, як він хотів заснувати компанію. І у нього був для цього капітал. Тому, коли Ілон сказав (мені та іншому потенційному співробітнику), що якщо ви, хлопці, приєднаєтеся, ми створимо компанію, я став одним з трьох співзасновників ". Вони з третім співзасновником Крісом Томпсоном (Chris Thompson) заснували компанію в травні 2002 року.
У SpaceX Том Мюллер отримав можливість зосередитися на ракетній техніці своєї дитячої мрії. Протягом десяти років Мюллер був віце-президентом з двигунів, а в травні 2014 року взяв на себе роль технічного директора в тому ж напрямку.
Створення двигунів для втілення в реальності польотів людей до Марса - це зовсім не те, що рубати дерева в Айдахо. Розмірковуючи про свою кар'єру, Мюллер каже, що його успіх обумовлений поєднанням здібностей і удачі. "Дізнайтеся, що у вас добре виходить, і знайдіть те, що вам подобається. Сподіваюся, це одне і те ж. Тоді зробіть з цього кар'єру, - зазначив Том Мюллер на виступі в університеті. - Здібності та удача створюють успіх. Якщо у вас є здібності, тоді удача - це ваша можливість. Мені дуже пощастило, що я зустрів відповідного візіонера, і через мою пристрасть до ракетної техніки мене запросили до участі в підприємстві, яке перетворилося на SpaceX. Направте свої мрії та енергію до нових захоплюючих рубежів ".
