Європейська Південна Обсерваторія (ESO) опублікувала найдетальніше на сьогоднішній день зображення пилового диска навколо проеволюціонувала зірки.
Знімок отримано Дуже Великим Телескопом-Інтерферометром в обсерваторії ESO Параналь в Чилі. Вперше з'явилася можливість порівняти цей диск з дисками навколо молодих зірок - і вони виявилися несподівано дуже схожими.
Коли зірки наближаються до завершення свого життєвого циклу, навколо багатьох з них утворюються стійкі газо-пилові диски. Речовина для них викидається зі світил зоряним вітром, коли вони знаходяться на стадії червоного гіганта. Навколо молодих зірок існують аналогічні утворення, звані також протопланетними дисками, оскільки саме в них утворюються планети. Однак досі астрономи не могли порівняти ці два типи дисків безпосередньо.
Метою нового дослідження була проеволюціонувала подвійна зірка IRAS 08544-4431, що знаходиться приблизно в 4000 світлових років від Землі в південному сузір'ї Парусів (Vela). Ця подвійна складається з червоного гіганта, який вже викинув велику кількість речовини в навколишній його пиловий диск, і звичайної більш молодої зірки, що звертається навколо гіганта на близькій відстані.
Вченим вдалося вперше виявити всі структурні особливості системи IRAS 08544-4431. Зокрема, на представленому знімку ясно видно кільце. При цьому положення внутрішньої кромки цього пилового кільця, яке вперше вдалося точно локалізувати, дуже добре відповідає очікуваному: ближче до зірки починається випаровування пилу під впливом випромінювання.
Дослідники виявили, що диски навколо старих зірок дуже схожі на протопланетні диски у молодих зірок. Тепер, можливо, вдасться з'ясувати, чи не може в результаті з цих дисків утворитися друге покоління планет.
