Сьогодні вночі приватна компанія Rocket Lab запустила шість малих супутників для різних комерційних і державних замовників. Місія також призначена для демонстрації універсальної супутникової платформи «Фотон». Це вже 19-та успішна місія і 104 виведених компанією на орбіту апаратів.
Легка ракета компанії «Електрон» стартувала зі Стартового комплексу № 1 на півострові Махія в Новій Зеландії. Перша сходинка була відкинута через вісім з половиною хвилин після старту, а після 40-хвилинного польоту був включений двигун «Кюрі» на розгінному блоці майже на дві хвилини. Ще чотири хвилини потому п'ять корисних вантажів були розгорнуті на 550-кілометровій круговій орбіті, нахиленій під кутом 45 градусів.
Розгінний блок потім ще двічі запускав свій двигун, перш ніж вивести шосте корисне навантаження на 450-кілометрову орбіту через 1 годину 49 хвилин після старту. Найбільшим корисним навантаженням у цій місії був супутник Gen-2 для компанії супутникової візуалізації BlackSky, сьомий у серії її космічних апаратів, які отримують зображення у високій роздільній здатності. Саме цей супутник був виведений на нижчу орбіту.
Ракета також вивела два кубсати 6U, побудованих компанією Tyvak Nano-Satellite Systems для двох окремих австралійських компаній, що розробляють супутникові угруповання Інтернету речей: Myriota 7 для Myriota і Centauri 3 для Fleet. Крім надання послуг Інтернету речей, Centauri 3 тестуватиме технології для передбачуваної місячної місії з невеликим супутником, який хоче запустити група австралійських компаній.
Іншими трьома меншими супутниками були кубсат Gunsmoke-J формату 3U, розроблений Командуванням космічної і протиракетної оборони армії США (SMDC), запуск якого був організований TriSept; і демонстраційні апарати 1U компанії Care Weather Technologies і Університету Нового Південного Уельсу. Супутник Gunsmoke-J привернув найбільшу увагу і суперечки в Новій Зеландії через побоювання, висловлені деякими організаціями, що апарат може бути використаний американськими військовими для наведення зброї аж до ядерної.
На додаток до розгортання шести супутників місія призначена для тестування універсальної супутникової платформи «Фотон», яка створена на базі розгінного блоку. Вона має власний двигун, системи орієнтації та зв'язку, а також сонячні панелі для вироблення енергії - замовнику достатньо лише додати своє обладнання (про решту подбає Rocket Lab). У поточному році компанія збирається запустити «Фотон» з корисним навантаженням Capstone до Місяця на замовлення NASA.
