Британські вчені завершили тестування чотириколісного марсохода Sherpa, що проводилося минулого місяця в пустелі Сахара на півночі Марокко. Передбачається, що новий марсохід почне дослідження на Червоній планеті в 2020 році.
Його створення означає значний прогрес у розробці роботів, що застосовуються в даний час для дослідження Червоної планети. Нинішні марсоходи з дистанційним управлінням повільні і нездатні швидко реагувати на зміну ситуації, так як командам, що посилаються з Землі, потрібно вісім хвилин, щоб дістатися до них. Це значно обмежує здатності роверів у переміщенні, тому сучасні апарати долають за день всього кілька десятків метрів.
Марсохід Sherpa, використовуючи штучний інтелект для визначення маршруту і способу руху, зможе самостійно переміщатися по поверхні Марса до кілометра на день. В ході тестування він виконав шлях в 1,4 км.
Встановлене на ровері програмне забезпечення, розроблене фахівцями Королівського коледжу Лондона і аерокосмічної компанії Airbus, також буде здатне приймати рішення про управління ресурсами апарату. Наприклад, програмне забезпечення буде в разі необхідності без команди з Землі відключати певні функції ровера для економії енергії. Марсохід завдяки ШІ буде також досліджувати явища і об'єкти, які «вважатиме» цікавими, якщо їх не помітять оператори центру управління на Землі.
У марсоході використовується технологія автономного управління ERGO, в розробці якої також брала участь софтверна компанія SCISYS з Вілтширу (Англія). Цю технологію тестували в Марокко поряд з програмним забезпеченням INFUSE, яке, об'єднуючи дані з різних датчиків ровера, дозволяє створювати корисний для роботи інформаційний матеріал, такий як, наприклад, навігаційні карти.
