ARM представила друге покоління своєї графіки Mali-T600, яка приносить ряд помітних поліпшень. Часто при оглядах настільної графіки доводиться говорити про те, що в жертву графічної продуктивності принесені можливості обчислень загального призначення засобами GPU. Зазвичай коли прискорювач створюється з розрахунком на неграфічні обчислення, в деякій мірі в жертву приноситься графічна міць і навпаки. Виробники можуть переслідувати обидві цілі, але при заданій площі кристала іноді доводиться робити вибір. Тому користувальницькі прискорювачі середнього і початкового рівня (а іноді і високого класу, як GeForce GTX 680) зазвичай мають відносно низьку продуктивність при обчисленнях.
Розробники мобільної графіки теж не позбавлені від цього важкого вибору. В даний час мобільні пристрої стають все більш широко поширеними, а тому графіка і її неграфічні можливості стає значущим параметром обчислювальних чіпів для смартфонів і планшетів.
ARM представила власну стратегію вирішення проблеми графіки і обчислень цього року. Якщо говорити коротко, то компанія створила дві лінійки GPU: одна націлена на максимальну графічну продуктивність, а інша оптимізована і для обчислень загального призначення.
Сьогодні всі поставлені на ринок GPU лежать в блакитній графічній області представленого вище зображення. Добре відомий приклад - Mali-400, але і прийдешній Mali-450 (8-ядерний Mali-400 з деякими поліпшеннями в області виконання інструкцій за такт) буде сконцентрований на графічній потужності.
Архітектура майбутніх прискорювачів ARM Mali з кодовим ім'ям Midgard (ринкове - Mali-T600) включає як рішення, оптимізовані для графічної продуктивності, так і більш потужні продукти для графіки і обчислень. Поділ виглядає наступним чином:
Mali-T600 - це перша універсальна шейдерна архітектура ARM, що підтримує стандарти OpenGL ES 1.1, OpenGL ES 2.0, OpenGL ES 3.0, DirectX 11 FL 9_3, DirectX 11, OpenCL 1 Ті варіанти GPU, що розташовані на зображенні ліворуч, створені для графіки, а розміщені правіше - для графіки і розрахунків. Щоб краще прояснити ситуацію, необхідно відзначити, що перше покоління T600 (варіанти T601, T604 і T658) було представлено раніше, а нове (Mali T624, Mali T628 і Mali T678) - зараз.
Що ж приносить друге поколінні T600? - збільшена кількість виконуваних за такт інструкцій, підвищені частоти при тому ж розмірі ядра завдяки переробці архітектури і підтримці ASTC (необов'язкові специфікації зі стиснення текстур OpenGL ES). Компанія обіцяє підвищення продуктивності на 50% при тій же площі ядра і поліпшеному енергоспоживанні. Мета - ігри консольного рівня, можливість обробки відео в роздільній здатності 4K або навіть 8K, а також забезпечення плавної роботи інтерфейсів у телефонах, планшетах і телевізорах.
У всіх трьох нових прискорювачах 2% площі ядра відведено окремо для роботи нового кодека для стиснення текстур, який був розроблений в надрах ARM і запропонований через Khronos в якості відкритого стандарту. Кодек, названий Adaptive Scalable Texture Compression (ASTC), покликаний покласти край фрагментації стандартів, з якими мають справу розробники ігор і програм. Зараз розробники змушені вибирати різні кодеки для різного рівня стиснення текстур на різних платформах: наприклад, на настільних ПК вони можуть вибрати кодек 8-біт-на-піксель і зовсім інший 4-біт-на-піксель для мобільних рішень. ARM стверджує, що підтримуючи всі сорти текстур, колірні стандарти і біти, її рішення ASTC може стати новим стандартом, який не має аналогів. Час покаже, наскільки широке поширення він отримає.
Флагманські прискорювачі T600 другого покоління - T628 і T678. Обидва вони є 8-ядерними чіпами, а основна відмінність між ними (та й між будь-якими іншими графічними та оптимізованими для обчислень GPU загалом рішеннями) лежить у структурі кожного шейдерного процесора. T628 володіє двома ALU, одним LSU і одним текстурним блоком на шейдерний процесор, а в T658 число блоків ALU подвоєно.
У довгостроковій перспективі можна очікувати появи в смартфонах і планшетах високого класу GPU, оптимізованих для графіки і неграфічних розрахунків, а рішення середнього і початкового рівня будуть як і раніше оснащуватися чіпами, створеними переважно для роботи з графікою. Звучить все це непогано, якби не той факт, що говоримо ми вже про друге покоління прискорювачів Mali-T600 ще до появи на ринку першого. До кінця поточного року ми повинні побачити продукти на базі мобільних чіпів з графікою T601, T604 і T658, але хотілося б, щоб від моменту анонсу до запуску проходило не так багато часу.
