Автоматична міжпланетна станція «Юнона» (Juno) Національного управління з аеронавтики і дослідження космічного простору (NASA) США допомогла оцінити глибину легендарної Великої червоної плями (БКП) Юпітера - гігантської бурі, що вирує на планеті століттями. Кілька прольотів над цією місцевістю допомогли вченим зрозуміти, що пляма простягається вглиб атмосфери приблизно на 500 км.
Відзначається, що периферійні зональні вихори, які розташовуються поблизу ядра БКП, йдуть на глибину до 3 тис. км в надра планети, що не є характерною особливістю для вихорів Юпітера, які вже були вивчені раніше. Незважаючи на те, що глибина бурі може здатися не настільки великою порівняно з її шириною (понад 14 тис. км), вчені зазначають, що БКП є грізним погодним явищем.
У минулому вчені могли використовувати для спостереження за Юпітером орбітальні і наземні телескопи, що не дозволяло розкрити всіх секретів БКП, швидкість вітру всередині якого перевищує 500 км/год. Для отримання більш детальної інформації в 2011 році NASA запустило автоматичну станцію «Юнона», яка п'ять років провела в глибокому космосі і в 2016 році вийшла на орбіту Юпітера. Апарат рухається по широкій траєкторії і зближується з планетою кожні 53 дні. Під час таких прольотів він збирає дані щодо того, що знаходиться всередині газового гіганта.
Однією з найбільш захоплюючих частин місії «Юнони» є те, що апарат зумів вперше пролетіти над полюсами Юпітера, які ніколи раніше не були видні вченим. У 2019 році вчені переорієнтували зонд таким чином, щоб він здійснював прольоти над БКП для отримання розуміння того, що саме відбувається всередині бурі. Під час таких прольотів апарат вимірював гравітаційне поле плями, намагаючись визначити його глибину.
Незважаючи на те, що вченим вдалося оцінити глибину БКП, чекає ще багато роботи, перш ніж вдасться зрозуміти, що відбувається всередині бурі. Зазначимо, що завдяки апарату «Юнона» в розпорядженні вчених є більш повна карта Юпітера і дані про найбільший атмосферний вихор Сонячної системи.
