Про нього часто пишуть, що він народився занадто рано - під час релігійних воєн епохи Реформації він виявився не до двору. З'явися він на світ хоча б на сто років пізніше - його таланти та енергія принесли б більше користі для розквіту промислової революції.
Але прийшла б вона без таких людей, як Папен? Дені - людина, яка зробила наприкінці XVII століття для прискорення технічного прогресу набагато більше багатьох.
Лікар, який став фізиком
Його батьківщиною було невелике містечко Шитен, розташоване поблизу Блуа - центру регіону Луар-і-Шер. Його батько - королівський радник Denis Папен (Дені отримав його ім'я). Дата народження майбутнього вченого точно не відома, а та, що вказується в біографіях - 22 серпня 1647 року - дата хрещення. За релігійними переконаннями сім "я Папен належала до гугенотів - французької гілки протестантизму.
Відомий як знаменитий французький фізик, Дені Папен отримав непрофільну освіту. У родині матері - Мадлен Піно - всі чоловіки традиційно ставали медиками, і для свого старшого сина вона передбачала отримання лікарської освіти. Після закінчення єзуїтської школи 1661 року він розпочинає вивчення лікувальної справи в університеті Анже.
Викладачі та однокурсники Дені скоро помітили, що медицина захоплює його набагато менше, ніж математика і фізика. Їм було видно очевидну захопленість фізичними дослідами, яку виявляв Папен. Дені мав певні труднощі при випуску з університету, і при видачі свідоцтва про закінчення курсу до нього було проявлено явне поблажливість. І все-таки він прибуває в 1670 році в Париж з наміром почати кар'єру лікаря.
Помічник Християнина Ґюйґенса
Як було прийнято, він мав рекомендаційні листи для звернення за допомогою в облаштуванні в столиці. Одне з них адресувалося дружині королівського чиновника Жана-Батіста Кольбера - Марі Шаррон, що походила з тих же місць, що і Папен. Дені під час розмови з її чоловіком висловив своє бажання займатися науковими дослідженнями, і йому пощастило. Кольбер за дорученням короля організував роботу групи вчених за участю знаменитого Християна Гюйгенса, якому потрібен помічник. Дені з захопленням зайняв це місце.
Він став допомагати Гюйгенсу з проведенням експериментів з вакуумом, яким тоді цікавився знаменитий голландець. Зокрема, він удосконалив повітряний насос, за допомогою якого створювалося розріджене середовище, вперше застосувавши спеціальний клапан. У 1674 році вийшла книга Папена «Нові досліди з порожнечею», присвячена впливу безповітряного середовища на рослини і живі організми. Про роботу Папена і його насос стало відомо Роберту Бойлу, одному із засновників англійського королівського наукового товариства, який запросив француза в Лондон.
Папен в Англії
З 1676 по 1681 рік він працює в Лондоні в тісній взаємодії з Бойлом, а згодом з іншим видатним вченим - Робертом Гуком. Він забезпечує проведення експериментів з дослідження властивостей газів, попутно займаючись власними проектами.
У 1679 році він представив свій винахід - «новий варочний котел, або засіб для розм'якшення кісток» - прообраз сучасної скороварки і автоклаву для термічної обробки різних матеріалів. При розробці цього пристрою він застосував ті знання, що отримав як фізик. Дені Папен запропонував використовувати при варінні м'яса підвищений тиск, що утворюється при нагріванні. Його котел - посудина з кришкою, яка кріпилася на гвинтах, що дозволяло домогтися герметичності. У кришці розміщувався клапан, обтяжений вантажем, що дозволяв стравлювати зайвий тиск.
Але винахідника спіткала невдача - його котел не знайшов практичного застосування. Гвинтове кріплення ускладнювало користування, відсутність можливості швидко випустити все повітря після закінчення готування нівелювало виграш у часі - доводилося чекати остигання, щоб зняти кришку. Робоча модель скороварки з'явилася тільки через два з гаком століття.
Митарства по Європі
У 1681 році він їде до Італії на запрошення Джованні Амброзіо Саротті, президента Венеціанської наукової академії, який мріяв надати їй значимість, подібну до тієї, якою володіли Паризька академія і лондонське Королівське товариство. Але його спроби впали, коли йому було відмовлено у фінансуванні з боку влади.
У Європі посилюються гоніння на протестантів, а через скасування Людовиком XIV законів, які охороняли права гугенотів, Папен втратив можливість повернутися на батьківщину. З 1684 по 1687 рік він працює в Лондоні, потім переїжджає до Німеччини і займає посаду професора математики в університеті Марбурга. Там він вирішує одружитися на своїй кузині, яка втекла від переслідування з Франції і залишилася вдовою з маленькою донькою на руках.
Винахідник парового двигуна
У 1690 році він публікує опис пристрою для відкачування води, в якому вперше використовується парова машина. На винахід двигуна, що використовує силу пари, його наштовхнув досвід, набутий ним під час роботи над варочним котлом. Він тоді вперше відчув силу енергії нагрітої пари. Деталі конструкції стали ясні багато в чому в ході листування з Готфрідом Лейбніцем, при обговоренні величезної кількості теоретичних і практичних наукових проблем, яку вів з ним цей великий вчений. Дені Папен вперше застосував приготування гарячої пари в окремій ємності - котлі - і запобіжний клапан, багато в чому зробили застосування парової машини реальним. Вчений пропонував використовувати свій двигун для самохідного воза і для човна, здатного швидко рухатися проти течії, використовуючи веслувальне колесо.
Ідея річкового пароплава викликала протидію могутній гільдії річкових перевізників, яка бачила сильного конкурента в судні, яке розробляв Дені Папен. Портрет вченого на тлі самохідного судна, що руйнується натовпом човників і бурлаків, часто публікувався в підручниках історії, хоча достовірних відомостей про такий факт не збереглося.
Папеном були висунуті й інші видатні для того часу ідеї. Серед них - нова склоплавильна піч, оригінальні балісти - гармати для метання зарядів на великі відстані, в тому числі за допомогою повітря (прообрази гранатометів). У його спадщині - підводний човен, принцип роботи доменної печі, використання вакууму для довготривалого зберігання харчових продуктів, відцентровий насос.
Безіменна могила і величезний монумент
Точна дата смерті видатного вченого невідома, як і місце його поховання. Вважається, що він помер між 1712 і 1714 рр. в Лондоні. Останні роки Папена були затьмарені повним безгрошів'ям і конфліктом з Королівським науковим товариством, яке оскаржувало його пріоритет у винаході парового котла.
На цілих півтора століття запізнилися заслужені почесті, яких був зрештою удостоєний Дені Папен. Портрет вченого прикрашає Паризьку академію, Королівське наукове товариство, він у всіх підручниках з історії науки. Значного розміру бронзова статуя встановлена на батьківщині фізика в Блуа.
Образ невизнаного генія використовується і для доказу того, що індустріальна революція і ривок у техніці, здійснений у XIX столітті, мають і французьке коріння.
