Для зручності орієнтування на місцевості, а також вивчення неба, всі зірки знущання були поділені на групи, що утворюють силует певних предметів або міфічних персонажів. З часом змінювався характер деяких угруповань, їх число збільшувалося. Однак велика частина сузір'їв зберегла свої назви і конфігурацію такими, якими вони були ще в другому столітті нашої ери, коли створив свій каталог Клавдій Птолемей. До їх числа належить і сузір'я Волопас, що в Стародавній Греції носило також назву Арктофілакс (у перекладі «страж ведмедиці»).
Розташування на небі
Волопас у північній півкулі можна спостерігати все літо. Знайти його просто. Достатньо відшукати для початку Велику Ведмедицю: сузір'я Волопас розташовується ліворуч від ручки ковша. Небесний малюнок багатьом знайомий за найпомітнішою його точкою - Арктуру. Ця зірка за яскравістю є четвертою, слідуючи за Сіріусом, Канопусом і Альфою Центавра.
Помаранчевий гігант
Арктур не тільки найяскравіша зірка в сузір'ї Волопаса, він лідирує за цим параметром у всій північній півкулі. На території нашої країни він особливо добре помітний навесні. Аж до середини літа Арктур розташовується досить високо над горизонтом у південній частині неба. В осінній період він переміщається на захід, ближче до лінії горизонту.
Яскрава зірка в сузір'ї Волопаса - це помаранчевий гігант, що за світністю перевищує Сонце в 110 разів. Через постійну пульсацію поверхні зірки її блиск кожні вісім з невеликим днів змінюється на 0,04 зоряної величини. Подібні властивості дозволяють віднести Арктур до класу змінних зірок.
Гість з іншої галактики
Імовірно, вік Арктура становить трохи більше семи мільярдів років. Його відносять до числа зірок, що становлять так званий потік Арктура, 52 світила, що рухаються з майже однаковою швидкістю в одному напрямку. Деякі параметри цих космічних тіл приводять вчених до висновку, що колись дуже давно вони були частиною іншої галактики, поглиненої Чумацьким шляхом. Виходить, що спостерігач, який вивчає Арктур з Землі, бачить одночасно одну з найстаріших зірок і прибульця з іншої галактичної системи.
Сказання стародавніх
З Арктуром пов'язаний один з міфів, що пояснюють, як з'явилося сузір'я Волопас. Легенда говорить, що в зірку Зевсом був перетворений Аркад, його син, заради порятунку від неминучої загибелі. У різних версіях герой поміщався на небо або в якості конкретної зірки, або як все сузір'я. Його матір "ю була Каллісто, богиня Артеміди або дочка царя Лікаона. Зевс, бажаючи врятувати кохану від помсти розгніваної дружини, Гери, за іншою версією, від самої Артеміди, якій всі її служниці давали обітницю безшлюбності, перетворив Каллісто на ведмедицю. Аркад ріс відмінним мисливцем і, не впізнавши в звірі свою матір, мало не застрелив її. Випущену стрілу відвів Зевс. Після чого він вирішив назавжди позбавити Каллісто і Аркада від переслідувань, перетворивши героя на сузір'я Волопас, а його матір - на Велику Ведмедицю. Друга назва зоряного малюнка, Арктофілакс, родом з цієї ж легенди: Аркад на небі постійно сторожить ведмедицю, утримуючи Великих Псів і захищаючи її від інших напастей.
Сузір'я Волопаса для дітей може бути цікаво якраз подібною до свого зв'язку з сусідніми небесними малюнками. Легенда полегшує запам'ятовування розташування відразу декількох фігур.
Подвійні системи
Схема сузір'я Волопас включає 149 зірок, видимих неозброєним оком, і Арктур - не єдиний об'єкт, вартий уваги серед них. За яскравістю виділяються також Ізар (епсилон), Муфрід (ця) і Сегинус (гамма). Причому всі вони є подвійними зірками.
Ізар або Іцар (з арабського «набідрена пов'язка») - система, що включає яскравий помаранчевий гігант і білу зірку головної послідовності. Відстань між ними становить 185 астрономічних одиниць, а період обігу перевищує тисячу років.
Муфрід - близький сусід Арктура (схема сузір'я Волопас наведена нижче). Один з компонентів цієї системи кольором і температурою поверхні схожий з Сонцем, але не відноситься до жовтих гігантів. Життєва стадія характеризується як проміжна на шляху до перетворення на червоного гіганта. Його компаньйон менш значний за своїми параметрами. Це червоний карлик, що відноситься до об'єктів головної послідовності.
Сегинус розташовується на плечі Волопаса і також складається з двох світил. Відноситься до змінних зірок типу Дельти Щита, що має блиск, змінюється кожні кілька годин через пульсацію поверхні.
Дзета
Сузір'я Волопас може похвалитися і наявністю потрійних зірок. До них належить Дзета. Перші два її компоненти (А і В) практично ідентичні за зоряною величиною. Світність кожної більше аналогічного параметра Сонця в 38 разів. При цьому зіркова система Дзета Волопаса - досить тьмяний космічний об'єкт і, можливо, тому не має іншої історичної назви.
Третій компонент досі належить до числа таємниць Всесвіту. Про нього відомо тільки те, що він обертається навколо названої пари, як це завжди буває в потрійних системах, і має зоряну величину + 10,9.
44 Волопаса
У сузір'ї є ще один цікавий потрійний об'єкт. Це 44 Волопаса. Тісна пара в складі системи являє собою дві зірки, настільки близько розташованих один до одного, що їх поверхні стикаються. 44 Волопаса В і 44 Волопаса С поводяться навколо один одного всього за три години, відстань між ними становить трохи більше мільйона кілометрів. Для космосу такі величини нікчемні. Зірки постійно обмінюються матеріалом і складають нестабільну систему, яка часто породжує найпотужніші вибухи.
Компонент У системі схожий за масою на Сонці, його радіус також наближений до відповідного параметра нашого світила. Відноситься до класу G2 V. 44 Волопаса С вивчена досить погано. Вона поступається за світністю і масою компоненту В, а по діаметру менше Сонця на 40%. Належить класу жовтих карликів.
44 Волопаса А багато в чому схожа з нашою зіркою. Її радіус і світність практично збігаються з відповідними параметрами Сонця. Відстань від цього компонента потрійної системи до пари ЗС постійно змінюється, оскільки орбіта руху має форму витягнутого овалу. У середньому його величина - 48,5 астрономічних одиниць.
Супутники нашої галактики
Волопас примітний і ще одним об'єктом, що розміщується на його «території». У 2006 році тут була виявлена карликова галактика, названа також Волопас. Подібні системи належать до числа супутників Чумацького шляху, перебуваючи з ним у гравітаційних взаєминах, подібних до зв'язку Землі і Місяця. Волопас (сузір'я), фото якого не один раз робили телескопи, був упізнаний, як володар карликової галактики шляхом ретельних обчислень і підрахунків. Настільки тьмяний космічний об'єкт неможливо зафіксувати ні на якому знімку. Виявлення подібних галактик відіграє не останню роль в уточненні теорії формування Чумацького шляху і всього Всесвіту.
Волопас, гарне і помітне сузір'я, таїть ще чимало таємниць і не поспішає розкривати їх цікавим астрономам. Далеко не всі його зірки вивчені. Періодично миготять повідомлення про нові об'єкти, виявлені поблизу Волопаса. Можна сміливо сподіватися, що це сузір'я, як і весь дальній космос, подарує нам ще безліч відкриттів.
