Командувач британським флотом Гораціо Нельсон є одним з найбільш знаменитих і прославлених англійських військових. За свою кар'єру він пройшов кілька кампаній і кровопролитних битв, захищаючи честь і інтереси королівства.
Дитинство і юність
Майбутній адмірал Гораціо Нельсон народився 1758 року в родині священика. У його батька було 11 дітей, але це не заважало йому виховати їх усіх в атмосфері любові та уваги. Едмунд Нельсон намагався привчити Гораціо до фізичної праці і вправ. Його син відрізнявся болючим здоров'ям, але в той же час володів енергійним характером.
12-річний Гораціо вирішив піти по стопах свого дядька і стати моряком. У 1771 році він вперше опинився в океані. Його корабель «Тріумф» вирушив до Вест-Індії (Карибські острови), де юнга отримав свій перший професійний досвід.
Війна за незалежність США
У 1777 році молодий Гораціо Нельсон остаточно пов'язав своє життя з флотом, успішно склавши іспити на звання лейтенанта. Його як і раніше тягнуло в західні моря, де Великобританія мала безліч колоній. Однак саме в цей час королівство зіткнулося з серйозною проблемою. Американські колонії оголосили війну метрополії, бажаючи здобути незалежність. У 1776 році вони створили Сполучені Штати Америки.
Колоністів підтримала Іспанія, у якої на континенті були великі володіння. У відповідь на це Великобританія послала флот до берегів Мексиканської затоки. На одному з тих кораблів був Гораціо Нельсон. Він взяв участь у висадці десанту в гирлі річки Сан-Хуан. Операція виявилася невдалою. Британцям не вдалося закріпитися на території сучасної країни Нікарагуа. Крім того, Нельсона під час кампанії відправили на Ямайку. Можливо, це врятувало йому життя, оскільки велика частина британців, які залишилися на материку, загинула.
У мирний час
Скоро війна за незалежність США закінчилася. Однак корабель Гораціо Нельсона залишився у Вест-Індії. У Великобританії в цьому регіоні все ще залишалися колонії. Кілька років офіцер займався регулюванням торгівлі з американцями. У цей час створювався новий ринок, правила якого диктували США.
Наприкінці 80-х Нельсон повернувся на батьківщину. Але спокійного життя у нього не вийшло. У Франції спалахнула революція, яка повалила монархію. Король був страчений, а при владі опинилися прихильники республіки. Більшість європейських монархій прийшло в жах від цих подій. Наступні кілька років вони по черзі створювали антифранцузькі коаліції.
Поранення і звання контр-адмірала
Всі ці військові кампанії пройшов і Гораціо Нельсон. Біографія офіцера являє собою бойовий шлях, повний страждань. У 1794 році на Корсиці він пошкодив око. Ще через кілька років Нельсон втратив праву руку. Сталося це в битві на Канарських островах, де британці воювали з іспанцями, які підтримали французів.
У бою біля мису Сент-Вінсент у Португалії Нельсон за своєю ініціативою вивів власний корабель із загальної ескадри і зробив ризикований маневр, який допоміг британцям здобути впевнену перемогу. Сміливий офіцер очолив захоплення двох іспанських кораблів, які були взяті на абордаж. Після цього бою в 1797 році Нельсон став контр-адміралом. Йому ще не було і 40 років.
Герой флоту
У 1798 році Нельсон отримав цілу ескадру. Влада не дарма довірила йому флот - цей офіцер відрізнявся хоробрістю, гострим розумом і здатністю прийняти вольове рішення в найважчу хвилину. Проте він не був позбавлений і деяких матроських забобонів. На щоглі флагманського корабля Гораціо Нельсона висіла підкова - символ удачі. Моряки з будь-якої країни завжди відрізнялися любов'ю до прикметів. Чого вартий тільки міжнародний звич спуску корабля на воду!
Тим часом у Франції все більшої популярності набирав успішний і хоробрий полководець Наполеон Бонапарт. Він не хотів залежати від республіканського уряду. У 1798 році генерал організував Єгипетський похід. Його метою було обірвати зв'язок Великобританії з колоніями в Індії. Формально Єгипет був частиною Османської імперії, але головне протистояння в регіоні розгорілося саме між французькими та англійськими військами.
Коли британська ескадра увійшла в Середземне море і попрямувала в бік екзотичної країни, на щоглі флагманського корабля Гораціо Нельсона як і раніше красувалася підкова. Він сподівався, що не підведе свою країну в такий відповідальний для всього народу момент.
Битва при Абукірі
Вирішальною морською битвою в єгипетській кампанії стала битва при Абукірі, яка тривала з 1 по 3 серпня 1798 року. Три попередні місяці британський флот поспіхом гнався за французькими кораблями, на борту яких був експедиційний корпус під командуванням Бонапарта. Наполеону вдалося висадитися в Єгипті, після чого він вирушив углиб країни. Флот же став на якір на березі Абукірської затоки недалеко від знаменитої Олександрії. У розпорядженні командера Франсуа Де Брює було 13 лінійних кораблів і 4 фрегати. Це була грізна сила. Адмірал Гораціо Нельсон плив до Єгипту з невеликим кількісним відставанням - 14 лінійними кораблями і шлюпом.
Головною причиною невдачі французів стало те, що вони дозволили британцям здійснити маневр і оточити флотилію з двох сторін - з боку моря і суші. Крім того, Де Брює був занадто самовдоволеним. Він вважав, що англійці не посміють напасти на його великий флот і навіть не підготував гармати, якими міг би відбити першу атаку. У запалі бою коммандер загинув. Щогла Гораціо Нельсона і весь його корабель також постійно перебували під вогнем. Але цього разу адміралу пощастило. Він не тільки вижив, але і виграв бій. Французький флот був знищений. Наполеон виявився відрізаним на чужій йому землі, що зумовило невдачу його авантюрного походу.
Напередодні останньої битви
Єгипетський похід знову згуртував європейські монархії. Вони створили нову коаліцію проти республіки. Тим часом Наполеон, який повернувся на батьківщину, опинився в центрі державного перевороту. Спочатку він став першим консулом, а в 1804 році - імператором.
Весь початок XIX століття пройшов під знаком наполеонівських воєн. Францію як і раніше підтримувала Іспанія. Бонапарт планував влаштувати десантну висадку у Великобританії. Але йому заважав флот, який надійно охороняв Ла-Манш. Тому адмірал доручив адміралу Вільнєву провести обманний маневр, попрямувавши в Карибське море, де були англійські колонії.
Однак план не спрацював. Британці, не бажаючи залишати без охорони рідний острів, залишилися в протоці. Наполеон відмовився від початкового задуму і вирішив атакувати Неаполітанське королівство в Італії. Тим часом французький флот повернувся в Іспанію, де був блокований Нельсоном в Кадісі.
Загибель
Наполеон наказав Вільневу прориватися з оточення і відправитися в Середземне море, щоб допомогти йому в Італії. Адмірал спробував виконати наказ, але зазнав невдачі. Його флот був знищений британцями, якими керував Гораціо Нельсон. Біографія цього хороброго офіцера сповнена епізодів з його пораненнями. Але цього разу, в перший же день вирішального Трафальгарського бою, він був застрелений снайпером з відстані в 15 метрів.
Це сталося 21 жовтня 1805 року. Загибель адмірала тільки обісла британців. У люті вони знищили 22 кораблі, не втративши жодного. Про національного героя, який пішов, ганьбив кожен сучасник. Гораціо Нельсон уособлював всі ідеали бездоганного офіцера.
На честь його останньої перемоги одна з центральних лондонських площ була перейменована на Трафальгарську. Центром її архітектурного ансамблю є Колона Нельсона, встановлена там 1843 року в пам'ять про талановитого адмірала.
