Але їх походження стало причиною і самої неприємної межі житняків - боязні вимокання і перезволоження. Зустріти дикі житняки можна на території Криму і Кавказу, вони широко представлені в преріях і скелястих регіонах США, Канади, на півночі Африки. Назву житняки отримали від грецької «дика пшениця».
Стеблі біля основи втовщені, майже цибулини, крім плодоносних втечі-квітоносів, утворюються і безплідні вегетативні втечі зі згорнутим листям. Вузьке і жорстке листя житняків змінюють забарвлення залежно від освітлення. Це не агресивна рослина, яка формує красиві купини, але не витісняє інші культурні види (фактично, агресивність житняки проявляють тільки по відношенню до бур'янів).
Кожна рослина формує розетки-купини діаметром близько 10 см. Листя вузьке і разюче жорстке, розташовані так щільно, що дернинка здається майже щетиністою. У довжину вузькі травинки виростають всього до 7 см. Житняк зберігає декоративність весь рік, листя зимує під снігом, а молоді освіжають композиції вже ранньої весни.
Рослина нарощує листя двічі: після відцвітання знову починають відростати листя і дернина самовідновлюється. Колірна гамма житняків дещо нетипова для злаків. Ця рослина відрізняється насиченим, матовим темно-зеленим забарвленням, який набуває блакитних або сріблястих відтінків на інтенсивному сонці. Житняки, залежно від освітлення, можуть бути і найтемнішими з декоративних трав, і дивувати металевою текстурою.
Цвітіння житняків складно не помітити. Стартує воно ще в травні. Якщо рослина росте на родючих грунтах, кольорові стебли можуть виростати до 40 см у висоту, на бідному ґрунті рослина трохи більш скромна. Здається, що кількість кольороносів у житняків майже дорівнює кількості листя.
Вони височіють над дернинкою, вражаючи своєю стійкістю, ніколи не полягають і не розвалюються навіть при вирощуванні на вітряних майданчиках. Окрас втечі повторює забарвлення листя. Вінчаються втечі красивими щільними колосками, які здалеку нагадують зайцехвостів, але поблизу дивують своєю орнаментальною симетричністю.
Для житняків характерні стислі, двомовні, дуже густі і складні колоски з тонкими полоненими краями колоскових лусочок і нерозламується віссю. Молоді колоски пофарбовані в досить темний зелений колір. Житняк не змінює забарвлення аж до середини серпня. З наближенням осені колоски світлішають і перефарбовуються в ніжний золотистий окрас, який дозволяє рослині підсвічувати композиції. Навіть після дозрівання суцвіттів втечі не втрачають стійкість до полегання.
Популярність понтійського житняка, багато в чому викликана простотою вирощування рослини і тривалою декоративністю, привернула увагу і до інших перспективних видів рослини.
У рід Житняк входить і один з найбільш набридливих ворогів садівників - пирів повзучий. Але для оформлення декоративних композицій краще звернути увагу на інші рослини:
- Житняк пустельний, або Вузькоколосий (Agropyron desertorum, раніше відомий як ангарський - Agropyron angarense) - більш потужний вид зі стеблями заввишки до 75 см, що утворює щільну дернину не тільки з прикореневого листя, але і численних обличних побігів, що красуються
- Житняк пухнастоцвітковий (Agropyron dasyanthum) - повзучий, великий вид з втечами до 70 см, сизим згорнутим листям і великим, до 17 см колосками, які виглядають досить витончено.
- Газонні житняки - це, в основному, Житняк гребінчастий (Agropyron cristatum), але включають в газонні суміші і Житняк ламкий (Agropyron fragile) - щільнодернистий вид з втечами висотою близько півметра і з вузьким сіроватим листям в щільній
Житняки в дизайні саду
Особливості цієї декоративної рослини роблять його одним з найбільш «вузькоспеціалізованих» злаків в арсеналі ландшафтних дизайнерів. Житняки використовують тільки для оформлення кам'янистих садів, укосів, а також клумб з пустельними рослинами, в оформленні яких використано метод кам'янистого або гравійного мульчування.
Щільні дернинки житняків відмінно виглядають:
- на альпійських гірках;
- в ракаріях;
- у квітниках на схилах;
- у квітниках з декоративним мульчуванням;
- в садах каменів;
- в оформленні в середземноморському або скандинавському стилі;
- в садах суккулентів;
- в садах злаків.
Партнерів для житняка можна підбирати з числа будь-яких рослин, що воліють подібні умови вирощування. Він чудово комбінується і з багаторічниками, і з літниками, і з іншими злаками для альпійських гірок.
Житняк можна використовувати як зрізкову рослину для складання зимових букетів.
Умови вирощування для житняка
Житняки можна зарахувати до світлолюбних злаків. Вони відмінно ростуть і на повному сонці, розкриваючи всю красу забарвлень. У притенінні окрас темніє, блакитний відлив майже не проявляється, але все одно житняк залишається досить декоративним і майже не втрачає щільності. Сильного притеніння злак не виносить.
Страх намокання, сирості, важких ґрунтів вимагає вкрай уважного вибору місця вирощування. Житняк не випадково рекомендують вирощувати на височинах, схилах, в альпінаріях або ракаріях. Саме в легкому, кам'янистому ґрунті житняк почуває себе найкраще. Якісна водо- і повітропроникність - ключовий фактор для нього.
Житняки краще розвиваються на родючих грунтах, їм підходять суглинки, супесчаники, глинистий і піщаний грунт за умови корекції важких грунтів. Вони не виносять навіть слабокислий ґрунт. Переважно не нейтральні, а слабощілкові ґрунти.
Посадка житняка не вимагає ніяких хитрощів. У ґрунт до посадки краще внести органічні добрива або порцію повних мінеральних добрив. Рослина відмінно переносить висадку навіть при оголенні коріння, вона швидко адаптується. Встановлюють житняки в індивідуальні ямки, викопані за розміром розсади або діленя. Полив проводять і до, і після посадки. Рекомендована відстань при посадці житняка - 8-10 см для створення щільного покриття і суцільних плям.
Догляд за житняками
Фактично, цьому злаку взагалі не потрібна турбота. Він не вимагає поливу або підгодівель, відмінно відчуває себе в посуху, не вимагає чистки дернинки і обрізки. Для більш рясного цвітіння або прискорення росту, а також на бідному ґрунті можна вносити ранньої весни або восени органічні добрива (добре житняки реагують на гній) або проводити одноразове підживлення повними мінеральними добривами в стандартному дозуванні. Догляд за газонами, в складі яких присутній житняк, нічим не відрізняється від стандартного відходу.
Головне, про що варто дбати при вирощуванні житняків - своєчасне омолодження. З часом, як у всіх щільнодернинних злаків, у житняка починає відмирати центр куртинки. Як тільки рослина знижує декоративність, варто провести поділ. Нічого складного в цій процедурі немає, достатньо викопати дернину, розділити на кілька великих частин, видаливши сухі ділянки.
До шкідників і захворювань житняки стійкі.
Зимівка житняків проходить без проблем на півдні і при посадці в дренований грунт. Рослина дуже боїться вимокання, чутливо до застою води і навіть надлишкової сирості, часто в середній смузі псується взимку саме через перезволоження. На зиму краще організувати профілактичне укриття, що захищають від відлиг і вимокання, але коли житняк росте на легкому ґрунті на височині, такі заходи не знадобляться. Житняк у перші роки не надто стійкий до нестабільних зим, боїться чергування відлиг і сильних приморозків, тому на зиму молоді рослини мульчують.
Розмноження декоративних житняків
Цей злак можна виростити з насіння, яке легко зібрати самостійно. Висів проводять під зиму, закладаючи насіння на глибину близько 2,5 см. Оскільки сходи дуже дрібні, посів краще проводити на розсадні грядки, переносячи житняк на основне місце вирощування тільки на третій рік після посіву.
Найпростішим способом розмноження житняків справедливо вважають поділ. Враховуючи, що злаку все одно знадобиться регулярне омолодження, колекцію рослини можна отримати досить швидко. Розділяти молоді житняки до того, як у них починає всихати центр дернини, можна, але не бажано чіпати дернини молодше 3-х-4-х років: рослині потрібно дати наростити достатню кореневу масу. Оптимальним часом для ділення вважається початок осені.
