Рідко яка людина не любить поласувати чимось солоденьким, заповнюючи втрати життєвих і розумових сил або намагаючись подолати нервовий зрив. Міська людина так звикла до магазинних солодощів у вигляді цукру, цукерок, тістечок..., що навіть не замислюється, що цукор для неї «виробляють» рослини. Причому, є такі рослини, листя і ягоди яких в сотні, а то і в тисячі, раз солодші цукру
. Якщо провести на вулиці опитування на тему: «З яких рослин людина виробляє цукор?», то лідерами серед відповідей, найімовірніше, стануть «цукровий буряк» і «цукрова тростина». Адже про те, що 60 відсотків світового виробництва цукру є заслугою Цукрової тростини, освіченій людині відомо зі шкільної лави. Слідом за Цукровим тростиною слідує Цукровий буряк, який, на відміну від теплолюбного Тростини, не боїться холодів, а також вельми засухостійкий, а тому пару-трійку століть тому дозволив європейцям замінити тростинний цукор на цукор буряковий. На головному фото цукор тростинний: білий і коричневий. У єгипетському місті Хургада коричневий тростинний цукор можна купити на ринку. Йому надають конусоподібну форму з верхівкою, схожою на грибний капелюшок, який і лежить на блюдці [конусовидну основу встигли відгризти до «фотосесії»:)]. А на нижченаведеному фото представлені найпопулярніші рослинні джерела цукру: Цукровий буряк і Цукровий тростина:
Але перелік земних рослин, що містять цукор, набагато багатший. У принципі, всі квітучі рослини, за рідкісним винятком, накопичують солодкий нектар в мініатюрних коморах своїх квітків. Ось тільки дістатися до солодкого ласощів можуть не всі. Кожна рослина за своє довге життя на Землі «уклала договори на взаємопослуги» з певними видами інших живих мешканців планети. В обмін на послугу з запилення квіток рослини діляться з комахами, дрібними пташками Колібрі і навіть з кажанами своїм солодким нектаром.
В історії був такий кур'єз: підприємливі хлопці вирішили розширити територію вирощування Орхідеї з назвою Ваніль плосколистна (вона ж, Ваніль запашна або просто Ваніль), оскільки її ароматні стручкові плоди користувалися популярністю і попитом як прянощі у всьому світі. Вони вивезли рослину з Америки в Індонезію і на острів Мадагаскар, клімат яких чудово підходив для вирощування Орхідеї. Рослина прижилася на новому місці і радувала підприємців буйним цвітінням. Однак, до плодів, заради яких затівалася справа, черга ніяк не доходила. Виявилося, що даний вид Орхідеї підпускає до своїх солодких коморів тільки один вид бджіл, яких на новому місці проживання не водилося. Справа зрушила з мертвої точки тільки після того, як слуга-підліток, який допомагав доглядати за Орхідеями, спробував провести досвіду квіток вручну. Відтоді на нових землях так і продовжують ручний досвід Ванілі, що підвищує ціни на природну пряність.
До рослин, у яких людина навчилася забирати частину їхньої праці для свого «солодкого життя» відноситься листопадне дерево з роду Клен, яке так і називається - Клен цукровий. Сік дерева збирають аналогічно тому, як ми збираємо березовий сік, доводять його до стану сиропу, а потім і до цукру. Смак такого цукру відрізняється від звичних нам цукрів, користується популярністю у жителів Канади.
Солодкий сік струїться і по рослинних жилах одного деревного виду роду Сосна, що відрізняється наявністю в своїх рядах знаменитих довгожителів планети. У той час, як «Сосна остиста» і «Сосна остиста міжгірна» б'ють рекорди за довгожительством, спостерігаючи з висоти гір за земним життям протягом від 2000 до 4500 років, «Сосна Ламберта», або, як її називають в народі, «Сосна цукрова», ділиться з людьми солодким соком, якість якого деякі знавці цукру ставлять вище солодкого кового ленка. Крім того, Сосна Ламберта лідирує серед сосен по висоті дерева і по довжині шишок зі їстівними і великими горішками.
Двадцять перше століття Людство застало в тривожному стані. Люди все успішніше обростають жировими складками, а хвороба з назвою «цукровий діабет» починається все в більш ранньому віці. Вважається, що одним із винуватців такої ситуації є надмірне вживання людьми цукру і всіляких солодощів. І тут вчені згадали про рослину з назвою «Стевія медова» (лат. stevia rebaudiana), листя якої в триста разів солодше цукру. Сьогодні Стевію пропонують хворим як замінника цукру.
