Люффа, або Луффа (Luffa) - рід трав'янистих ліан сімейства Гарбузові (Cucurbitaceae). Загальна кількість видів люффи - понад п'ятдесят. Але тільки два види набули поширення як культурні рослини - це Люффа циліндрична (Luffa cylindrica) і Люффа гостроребриста (Luffa acutangce). У решти видів плоди настільки дрібні, що вирощування їх як технічних рослин недоцільне.
Центр походження люффи - Північно-Західна Індія. У VII ст. н. е. Люффа була відома вже в Китаї.
В даний час люффа циліндрична обробляється в більшості тропічних країн Старого і Нового Світу; Люффа гостроребриста поширена менше, в основному в Індії, Індонезії, Малайзії, на Філіппінах, а також у країнах Карибського басейну.
Листя люффи - чергові п "яти- або семилопастні, іноді цільні. Квітки великі одностатеві, жовті або білі. Тичиночні квітки зібрані в кистевидні суцвіття, пестичні розташовуються поодиноко. Плоди подовжені циліндричні, всередині сухі і волокнисті з безліччю насіння.
Вирощування люффи
Люффа добре росте в захищених від вітру місцях. Віддає перевагу теплим, пухким, багатим поживним речовинам ґрунту, переважно добре обробленим і удобреним супесам. За відсутності достатньої кількості гною насіння люффи слід висівати в ями розміром 40 ст.1 40 см і глибиною 25-30 см, до половини наповнені гноєм.
Люффа характеризується дуже довгим періодом вегетації, тому її необхідно вирощувати розсадним способом. Насіння люффи висівають на початку квітня і горщики, як і насіння огірків. Вони у неї дуже тверді, вкриті товстою оболонкою і вимагають перед посівом прогрівання протягом цілого тижня при температурі приблизно 40 градусів. Сходи з'являються через 5-6 днів. Розсаду висаджують на початку травня рядами за схемою 1,5 м x 1 м на низькі гряди або гребені.
Люффа утворює велику листову масу і дає багато плодів, тому вона потребує більшої кількості добрив. З розрахунку на 1 га вносять 50-60 т гною, 500 кг суперфосфату, 400 кг аміачної селітри і 200 кг сульфату калію. Аміачну селітру вносять у три прийоми: при висадці розсади, при другому і третьому розпушуваннях.
Коренева система у люффи порівняно слабка і розташована в поверхневому шарі ґрунту, а листя випаровує багато вологи, тому її потрібно часто поливати. У травні, коли рослини ще погано розвинені, достатньо поливати один раз на тиждень, у червні-серпні і до середини вересня - один-два рази на тиждень. Після цього поливають рідше, щоб скоротити період вегетації і прискорити дозрівання плодів.
У період вегетації люффу щонайменше три рази рихлять.
Для успішного вирощування люффи необхідно застосовувати опорну конструкцію, що служить для направлення і підтримки стеблів. Якщо її не зробити, рослини розстеляються вологою поверхнею ґрунту, внаслідок чого формуються плоди неправильної форми, часто пошкоджувані грибними захворюваннями.
Відомо кілька видів опорних конструкцій, з яких найбільш широко застосовують зволікальну шпалеру, що складається з двох рядів дроту, прикріпленого до кіл, встановлених через 4-5 м, як у шпалери, що використовується при вирощуванні винограду. Однак, при використанні такої конструкції, частина стебля люффи все таки потрапляє на вологу поверхню ґрунту. Більш досконала конструкція має так звані балкони, як для винограду, що в'ється, але зроблені з більш легкого матеріалу.
Окремі рослини люффи висаджують так, щоб вони могли витися по батогах і огородах.
Стеблі люффи в декількох місцях прив'язують до опор. На початку зростання всі бічні гілки видаляють. Для скорочення періоду вегетації головний стебель прищипують на відстані 3 м. Всі деформовані плоди, що пізно з'явилися, видаляють. Залишають лише по 6-8 плодів у циліндричної люффи і по 10-12 - у гостроребристої.
За сприятливих ґрунтових та кліматичних умов і правильної агротехніки з однієї рослини гладкої люффи отримують 3-5 плодів, гостроребристої 6-8 плодів
Використання люффи
Люффа гостроребриста (Luffa acutangce) обробляється заради молодих незрілих плодів, що використовуються в їжу на зразок огірків, а також в супах і для приготування каррі. Зрілі плоди неїстівні, оскільки сильно гірчать. У їжу вживають листя, побіги, бутони і квітки люффи гостроребристої - злегка протушивши, їх заправляють маслом і подають як гарнір.
Люффа циліндрична, або сечовищна (Luffa cylindrica) використовується в їжу приблизно так само. Важливо відзначити, що її листя надзвичайно багате на каротин: його вміст приблизно в 1,5 рази вищий, ніж у моркви або перцю солодкого. Заліза в листях міститься 11 мг/100 г, вітаміну С - 95 мг/100 г, білка - до 5%.
Волокниста тканина, що утворюється при дозріванні плоду люффи, використовується для виготовлення мочалок, схожих з губками (які, як і сама рослина, називаються люффа). Така рослинна губка одночасно з процедурою миття забезпечує хороший масаж. Подібне застосування рослині першими знайшли португальські мореплавці.
Для отримання мочалки плоди люффи збирають зеленими (тоді кінцевий продукт більш м'який - «банної» якості) або бурими, тобто зрілими, коли їх легше очищати (в цьому випадку продукт буде відносно жорстким). Плоди сушать (зазвичай кілька тижнів), потім, як правило, вимочують у воді (від декількох годин до тижня), щоб розм'якшити шкірку; потім шкірку обдирають, а внутрішні волокна очищають від м'якоті жорсткою щіткою. Отриману в результаті мочалку кілька разів промивають в мильній воді, ополаскують, сушать на сонці, а потім розрізають на шматки потрібного розміру.
Перед другою світовою війною до 60% люффи, імпортованої в США, використовувалося при виготовленні фільтрів для дизельних і парових двигунів. Завдяки шумопоглинаючій і антиударній дії мочало люффи використовували при виготовленні сталевих солдатських шоломів і в бронетранспортерах армії США. Насіння люффи містять до 46% харчової олії і до 40% білка.
У люффи циліндричної відомі як овочеві сорти, так і спеціальні технічні для виготовлення мочала. В Японії сік зі стебля люффи знаходить застосування в косметиці, зокрема при виготовленні високоякісної губної помади.
Рослина досить широко використовується в народній східній медицині.
Настій плодів люффи використовується в народній медицині Колумбії при хронічних захворюваннях носа і навколоносових пазух. Він введений в гомеопатичну медицину (у відповідних розведеннях) за тими ж показаннями, в тому числі алергічного характеру.
