Поняття «рокарій» і «альпінарій» в ландшафтному дизайні досить схожі, і чіткої межі між ними немає. Це дуже модні і своєрідні елементи ландшафтного дизайну, що стають з кожним роком все популярнішими і все частіше використовуються для облаштування присадибних ділянок. А в садово-парковій архітектурі ці рукотворні твори успішно використовуються вже більше двох століть. І рокарії, і альпінарії вважаються кам'янистими садами і складаються з каменів і різноманітної рослинності, проте існує і цілий ряд важливих відмінностей між ними. Плутають ці поняття в основному через те, що при створенні подібних красот практично однаковий вихідний матеріал для їх спорудження - химерні камені, грунт, всілякі рослини.
Альпінарій
- це своєрідна імітація гірської місцевості, штучним шляхом створений рельєф, мальовнича гірка з каменів з ухилом, на якій висаджують головним чином альпійські рослини. Він може мати вигляд ущелини, утеса, плато, тераси, схилу, гірської долини, скелі або інших притаманних гірській місцевості елементів рельєфу. Одним словом, така композиція завжди повинна бути максимально наближена до гірського рельєфу.
Ракарій
- кам'янистий сад з квітів і каменів, що розташовується на площині, що не має ухилу, причому наявність на ньому будь-яких рослин абсолютно не обов'язкова. Гарні рокарії ще й тим, що їх досить просто спорудити, і вони не вимагають особливо складного догляду.
Різна основа. Головний елемент рокарія - зведена на плоскій поверхні композиція з каменів, а основою альпінарія служить покрита скельною рослинністю кам'яниста гірка (провідна роль в альпінарії відводиться при цьому рослинам, причому досить вибагливим у догляді). З цієї причини альпінарії рекомендується створювати на ділянках з відмінним і яскравим освітленням (в ідеалі воно повинно бути природне), рокарії ж створюються і в тіні.
Рослини, які використовуються. В альпінаріях висаджуються гір, що ростуть головним чином в альпійському поясі рослини (субальпійського або ж альпійського поясу), а в ракаріях з легкістю приживаються практично будь-які рослини (прекрасно зарекомендували себе тут і хвойні породи), вибір яких зазвичай нічим не обмежений. Різні види стелених рослин у ракаріях ніколи не використовують, водночас такі рослини - незмінний атрибут альпінаріїв. Рослини в рокарії також висаджують у відносно невеликій кількості, оскільки основний їх декоративний ефект ґрунтується більше на красі неживої природи - важливо, щоб як мінімум половину площі рокарія займали гравій і камені. Більшість нинішніх «альпінаріїв» насправді - рокарії, оскільки основна маса альпійських різновидів рослин просто не може рости нормально в наших кліматичних умовах.
Височина і площина. Рокарії можуть створюватися не тільки у вертикальній, але також і в горизонтальній площині (наприклад, у вигляді кам'янистої осипу). Якщо альпінарій - це завжди височина, що включає яскраві ґрунтовні рослини і камені, то рокарій - це завжди кам'янисто-гравійний плоский майданчик. При спорудженні рокаріїв в хід йде менша кількість каменів, насип для них зазвичай також не робиться - камені різних розмірів і форм в особливому порядку розміщуються на площині.
Площа. Альпінарії здебільшого малогабаритні і займають досить невеликий шматочок землі. Що стосується рокаріїв, то вони вимагають набагато більшої площі (іноді до пари десятків квадратних метрів). Рокарії виглядають більш природно, будучи природним продовженням займаної ними ділянки, так як бордюрів і окантовок, на відміну від альпінаріїв, у них немає.
Незалежно від того, альпінарій чи рокарій планується створити на присадибній ділянці, дуже важливо, щоб вони вписалися в природну обстановку якомога гармонійніше, тим самим доповнюючи її. Творчий і неймовірно цікавий процес створення рокаріїв і альпінаріїв завжди вимагає майстерності і серйозного вміння.
