Національне управління з аеронавтики і дослідження космічного простору (NASA) США кілька років тому запустило космічний зонд Parker Solar Probe, основне завдання якого полягає у вивченні Сонця. У процесі польоту він також періодично зближується з Венерою. Під час одного з останніх таких зближень зонд зафіксував низькочастотне радіовипромінювання, що говорить про те, що він пройшов через верхні шари атмосфери планети.
Під час третього зближення з Венерою в липні 2020 року Parker Solar Probe пройшов за 833 км від поверхні планети. За час семихвилинного прольоту прилад FIELDS, розміщений у конструкції зонда, зафіксував природне низькочастотне радіовипромінювання. Ці дані допомогли вченим розрахувати щільність атмосфери Венери. Востаннє аналогічні вимірювання вдавалося виробити 1992 року, коли орбітальний апарат NASA Pioneer Venus Orbiter досяг планети. Наступні вимірювання з поверхні Землі показали, що верхні шари атмосфери Венери сильно змінилися за період зниження сонячної активності. Нинішні вимірювання Parker Solar Probe підтверджують, що іоносфера планети стає тонше в міру того, як знижується активність Сонця.
Венери і Земля дуже схожі, обидві планети мають схожий розмір і структуру, а також скелясту поверхню. Однак атмосфера планет має кардинальні відмінності, хоча обидві планети не позбавлені іоносфери, електрично зарядженого верхнього шару атмосфери. Цей шар випромінює радіохвилі, які і зафіксував Parker Solar Probe. Розуміння принципів зміни іоносфери має допомогти вченим краще розуміти те, як змінювалася венеріанська атмосфера з плином часу.
Дослідження Венери фахівцями NASA зосереджено на вивченні причин, через які атмосфера планети так сильно відрізняється від земної. Вчені вважають, що в минулому венеріанська атмосфера нагадувала земну, і одержувані з зонда Parker Solar Probe дані повинні допомогти в розумінні того, як відбулися зміни, що перетворили атмосферу Венери на вкрай несприятливе середовище. Зонд ще кілька разів зблизиться з Венерою, завдяки чому вчені розраховують отримати більше інформації.
