Космічне агентство Великобританії уклало нову угоду з компанією Rolls-Royce, в рамках якої планується створити ядерний силовий двигун для космічних апаратів дальньої дії. Влада колишньої «володарки морів» сподівається, що розробка «зробить революцію в космічних подорожах». Наприклад, на Марс можна буде долетіти вдвічі швидше, ніж на традиційних хімічних двигунах.
У компанії Rolls-Royce, вважає британська влада, хороші перспективи для розробки космічного проекту. Вона 60 років постачає підводний флот Великобританії атомними двигунами для підводних човнів, так що суміжний досвід і ланцюжки поставок у неї є.
Виконавчий директор Космічного агентства Великобританії Грем Тернок (Graham Turnock) сказав: «Це дослідження допоможе нам зрозуміти захоплюючий потенціал космічних апаратів з атомними двигунами і з'ясувати, чи допоможе ця технологія подорожувати далі і швидше в космосі, ніж коли-небудь раніше». Якщо все вийде, то до Марса можна буде дістатися не за 6-8 місяців, а за 3-4 місяці, знизивши ризики для екіпажу і необхідну кількість припасів.
Потенціал атомних двигунів для космічних переліз свого часу досліджували як у США, так і в СРСР. Американська програма була скинута в 1971 році, але в минулому році американці знову повернулися до атомної теми, замовивши розробку військових космічних рейдерів на атомних двигунах для патрулювання навколомісячного і навколоземного простору. У Росії також ведеться розробка атомних двигунів для космічних апаратів.
До речі, компанія Rolls-Royce розробляє невеликі модульні ядерні реактори для використання на суші з метою задоволення зростаючого попиту на електроенергію у Великобританії. Якщо нові напрацювання не полетять у космос, то знадобляться на землі.
