Вчора ввечері астрономи зі штатів Орегона і Вашингтона побачили несподіване видовище: щось, схоже на метеоритний дощ, проносилося нічним небом. Найімовірніше, це були залишки ракети SpaceX Falcon 9, що згорає в атмосфері. Хоча SpaceX ще не взяла на себе відповідальність за це видовище, численні метеорологи і астрономи вже ідентифікували вогні в небі як нешкідливі уламки ракети.
Бажаючі можуть побачити безліч відеозаписів цієї події - наприклад, у відповідях на одну з гілок у «Твіттері». "Сьогодні у нас було дійсно хороше шоу завдяки SpaceX, - сказав астроном з Вашингтонського університету Джеймс Дененпорт (James Davenport) агентству KING5. - Це була верхня частина ракети Falcon 9 - те, що ми називаємо другим ступенем. Насправді вона була запущена близько трьох тижнів тому і зробила саме те, що повинна була зробити: вивела супутники на орбіту. Єдиний збій, який у неї був - це те, що дана ступінь не знизилася примусово зі своєї орбіти, тому вона не впала, коли і де ми цього очікували. Вона просто поступово знижувалася останні три тижні, і нам пощастило, і вона пролетіла над головою ".
Falcon 9 - це частково багаторазова двоступенева ракета. Перший багаторазовий ступінь, в якому розміщені дев'ять двигунів Merlin, виконує початкову важку роботу, відриваючи ракету від землі, а другий ступінь з одним двигуном Merlin виводить її на задану орбіту. Перший ступінь повертається, як правило вдало, на землю (а частіше - на безпілотні баржі). Другий ступінь компанія зазвичай залишає на орбіті (після чого вона поступово знижується) або направляють примусово на згоряння в атмосфері.
Також в Атлантиці, як правило, особливі обладнані мережею човни SpaceX виловлюють частини носового обтічника ракети для подальшого повторного використання. Іноді SpaceX ловить падаючі обтічники прямо в повітрі, але це залежить від вітру і погоди.
Мова йде про другий ступінь ракети, запущеної 4 березня - тоді на низьку навколоземну орбіту була виведена чергова партія з 60 супутників Starlink, а перша ступінь благополучно була повернута на безпілотну баржу під назвою Of Course I Still Love You («Звичайно, я все ще люблю тебе»).
Джонатан Макдауелл (Jonathan McDowell), астроном з Центру астрофізики, написав у Твіттері про цю подію, зазначивши, що таке повернення в атмосферу уламків не є рідкістю: "Це вже 14-й шматок космічного сміття масою більше однієї тонни, який повернувся на Землю з 1 січня цього року. Іншими словами, приблизно по одному на тиждень. Плюс, звичайно, ще багато дрібних деталей ".
Пан Макдауелл зазначив, що передбачити час подібних подій може бути часом складно. Уламки розпадаються високо в атмосфері, на висоті близько 60 кілометрів над поверхнею Землі, що значно перевищує крейсерську висоту комерційних рейсів (близько 12 кілометрів). Але поєднання зустрічних вітрів у верхніх шарах атмосфери Землі і швидкості руху (уламки рухаються зі швидкістю близько 27 000 км/год) ускладнюють точне передбачення, коли і де відбудеться входження в атмосферу.
Національна метеорологічна служба (NWS) Сіетла також визначила яскраві вогні як уламки другого ступеня Falcon 9. NWS відзначило, що швидкість повторного входу в атмосферу уламків набагато нижча, ніж у метеорних потоків, які рухаються зі швидкістю понад 72 000 км/год.
Такі повторні входи в атмосферу, як правило, безпечні, оскільки всі компоненти ракети і матеріали згорають в атмосфері. NWS написала у «Твіттері»: «В даний час в нашому регіоні немає очікуваних впливів на землю». Тож єдиним серйозним ефектом стало безліч відмінних записів у Мережі.
