Компанія Toyota Motor проводить в рамках проекту, що фінансується урядом Японії, тестування автомобіля Prius на сонячних батареях в надії освоїти в майбутньому випуск транспортних засобів без необхідності підзарядки від розетки.
Інженери Toyota встановили сонячні панелі, розроблені Sharp Corp, на капоті, даху, задньому склі і спойлері Prius, щоб перевірити, наскільки багато сонячної енергії можна отримати таким способом для забезпечення руху автомобіля.
Електрика від панелей надходить безпосередньо на акумуляторну батарею, тому Prius може заряджатися під час руху або при парковці.
Сонячні елементи дуже тонкі - всього 0,03 мм, що дозволяє з легкістю змінювати їх форму, щоб відповідати контурам кузова автомобіля. Однак для їх захисту від пошкоджень потрібно було створити буфер між кузовом автомобіля і елементами, тому товщина модулів сонячних батарей стала ближче до сантиметра.
У хороший сонячний день заряду від сонячних батарей може бути достатньо для 56 км шляху, що перевищує дистанцію в 47 км, яку, згідно з дослідженням Фонду безпеки дорожнього руху (AAA Foundation for Traffic Safety), в середньому щодня долає на автомобілі житель США.
Але продуктивність сонячних елементів швидко падає, якщо хмарно або занадто спекотно. У цьому випадку для зарядки Prius все ж доведеться скористатися зарядною станцією.
