Вчора ввечері мав відбутися важливий тестовий запуск прототипу надважкої ракети Starship, проте за 1,3 секунди до старту автоматика SpaceX скасувала пуск через проблему, пов'язану з двигуном Raptor. Потім компанія заявила, що відклала пуск на добу і, швидше за все, повторить спробу сьогодні або завтра.
SpaceX поділилася в Twitter відеозаписом скасування польоту. Компанія також підтвердила, що прототип Starship з серійним номером 8, або просто SN8, буде прагнути злетіти на висоту 12,5 км. Політ на такій великій висоті являє собою найамбітніше випробування системи, оскільки раніше ракета пару разів «підстрибувала» в повітря приблизно на 150 метрів (мова йде про прототипи SN5 і SN6 на початку цього року).
Here’s the abort ???? pic.twitter.com/vUR9cW3XNW
— Everything SpaceX (@spacex360) December 8, 2020
При цьому метою польоту SN8 не є досягнення заявленої висоти в дюжину кілометрів, а, швидше, перевірка декількох ключових компонентів системи Starship. "Цей суборбітальний політ призначений для перевірки низки завдань, починаючи з того, як працюють три двигуни Raptor, до загальних аеродинамічних можливостей транспортного корабля (включаючи його закрилки) і системи управління подачею палива від основних і малих баків. SN8 також спробує виконати маневр з переворотом при посадці, який буде першим для корабля такого розміру ", - йдеться в заяві SpaceX.
Враховуючи складність завдання і масу змін в SN8, виконавчий директор SpaceX Ілон Маск (Elon Musk) раніше озвучив низькі шанси на повний успіх з першої спроби: «Багато чого потрібно зробити правильно, так що шанс один до трьох», а потім додав: «І тому у нас вже готуються прототипи SN9 і SN10». Відносно відмінностей SN8, SN9 і SN10 він тоді ж зазначив: "У нових прототипах - безліч дрібних поліпшень, але в цілому вони дуже схожі. Електрика більш надійна, поліпшені двигуни, більш герметичний носовий обтічник і так далі. Серйозні оновлення заплановані для SN15 ".
Starship SN8 побудований з нержавіючої сталі, а прототипи представляють ранні версії ракети, яку Маск представив минулого року. Компанія розробляє Starship з метою запуску вантажів і відправки до 100 осіб у місіях до Місяця і Марса. У той час як ракети Falcon 9 і Falcon Heavy від SpaceX є частково багаторазовими, мета компанії полягає в тому, щоб зробити Starship повністю багаторазовим кораблем, здатним літати регулярно з відносно короткими проміжками між польотами, коли ключовою статтею витрат стане паливо, а не дороге обладнання.
SpaceX також зазначила, що вона провела в цілому більше 16 000 секунд (чотири з половиною години) випробувань двигунів серії Raptor, які лежать в основі Starship. Компанія створює і тестує прототипи Starship на своєму зростаючому підприємстві в Бока-Чіка в штаті Техас. Об'єкт розташований на узбережжі Мексиканської затоки на схід від техаського міста Браунсвілл на кордоні з Мексикою. SpaceX очікує, що перші випробування в рамках орбітального польоту Starship відбудуться не раніше наступного року.
