Флеш-пам'ять типу 3D V-NAND вже довела своє право на життя: вона не тільки забезпечує велику ємність в порівнянні з традиційними чіпами MLC, але і володіє високою надійністю, на відміну від сумно знаменитої TLC. Схоже, саме 3D V-NAND належить зробити прорив в області створення доступних твердотільних накопичувачів з обсягами, порівнянними з традиційними HDD останнього покоління. Мова йде про ємності 10 терабайт і вище. Саме таку ініціативу висунула корпорація Intel. На нещодавно минулому зібранні інвесторів Intel було оголошено, що в другій половині 2015 року спільне підприємство Intel-Micron Flash Technologies почне масове виробництво багатошарових чіпів ємністю 256 і 384 Гбіт.
У останньому випадку буде використано трирівневі комірки. Тривимірна структура нових чіпів 3D-NAND матиме 32 шари кристалів, з'єднаних за допомогою масиву спеціальних вертикальних структур, аналогічних традиційним TSV (through silicon via). Поява чіпів флеш-пам'яті з такою ємністю відкриє дорогу до створення твердотільних дисків величезного обсягу, який просто недоступний сьогодні. Віце-президент підрозділу Intel, що займається енергонезалежною пам'яттю, Роб Крук (Rob Crooke) вважає, що в найближчі два роки ємність SSD на базі нової технології може перевалити за 10 терабайт. Для порівняння, компанії SanDisk, яка побажала створити SSD ємністю 4 терабайти на базі традиційних площинних технологій, довелося використовувати 64 жахливо дорогі мікросхеми eMLC ємністю 512 гігабіт (64 Гбайт), кожна з яких несе в одному корпусі чотири кристала ємністю 128 Ці чіпи виробляються з використанням сучасного тонкого техпроцесу, що збільшує їх вартість, але аж ніяк не додає надійності.
А ось «тривимірні» чіпи Intel-Micron ємністю 256 і 384 гігабіта (32 і 48 Гбайт, відповідно) будуть використовувати більш великі і істотно більш дешеві техпроцеси, а заодно - і більш надійні. На жаль, про який саме техпроцесі йде мова, Intel поки замовчує. Але робочі прототипи SSD на базі 256-гігабітних «тривимірних» чіпів вже існують, і один з них був продемонстрований на вищезгаданому заході. Необхідно відзначити, що Samsung також активно виробляє «тривимірну» флеш-пам'ять: її 128-гігабітні чіпи мають 24 або 32 шари і використовують незвично великі за нинішніми мірками технологічні норми - 42 нанометри. «Видима ємність» цих мікросхем становить 86 Гбіт; схоже, Samsung обережний, бажаючи будь-якою ціною уникнути гіпотетичних проблем з новою технологією. На цьому тлі проект Intel-Micron, що стартує відразу з 256-гігабітної ємності, виглядає куди більш амбітно, але і вартість кінцевого продукту при такому підході буде помітно нижче. А від цього, зрозуміло, виграють і пересічні користувачі.
Але навіть якщо нові чіпи Intel будуть володіти кращим співвідношенням ціни до ємності, можливості альянсу Intel-Micron з їх виробництва поки не дозволяють говорити про серйозний вплив на ринок NAND. За даними ChinaFlashMarket.com, фабрика альянсу IMFT може виробляти близько 70 тисяч 300-міліметрових пластин на місяць, причому в цю кількість входять різні типи пам'яті. Використання фабрик IMFS і MTV може дати ще 80 і 40 тисяч 300-міліметрових пластин щомісяця, але це не йде ні в яке порівняння з тими потужностями, якими володіє Samsung. Лише одна з фабрик південнокорейського гіганта, спеціально побудована для виробництва нових типів флеш-пам'яті, здатна видати 100 тисяч пластин на місяць, а решта виробничих потужностей Samsung, придатних для цієї ж мети, можуть постачати понад 400 тисяч пластин за той же період часу.
Іншими словами, нові багатошарові чіпи флеш-пам'яті Intel, можливо, і не вироблять масової революції на ринку твердотільних накопичувачів в цілому, але вони зроблять ємні моделі більш доступними для користувачів і дозволять компанії істотно зміцнити свої позиції в цій галузі мікроелектроніки. Очікується, що сукупний дохід підрозділів Intel, що займаються виробництвом і продажами чіпів NAND і твердотільних накопичувачів, в 2014 році складе приблизно 2 мільярди доларів США, а поява нових 256-гігабітних багатошарових мікросхем дозволить збільшити цю цифру в найближчі роки.
