У вівторок, 18 грудня завершиться без малого річна місія місячних зондів-близнюків GRAIL, основне завдання яких полягало у складанні гравітаційної карти Місяця та реєстрації гравітаційних аномалій.
По команді з Землі обидва зонди повинні будуть зійти з 11-км орбіти і зіткнутися зі схилами одного з кратерів недалеко від місячного північного полюса. О 22:29 за Гринвічем (02:29 18 грудня мск) в понеділок зонд «Прилив» (Ebb) на швидкості близько 1,7 км/с «атакує» схил 2-км гори в безіменному кратері, а через 30 секунд та ж доля чекає і його близнюка: зонд «Відлив» (Flow) розіб'ється об місячну поверхню в 40 км від побратима.
Розрахункові район і час падіння зондів
Завершення роботи зондів буде проведено за планом. Всі основні завдання, які покладалися на дует невеликих апаратів, виконані в повному обсязі. Керівник місії Марія Зубер (Maria Zuber) так прокоментувала закінчення програми: "важко уявити, щоб програма могла б бути виконана ще краще, ніж зараз. Рух космічних апаратів низькими орбітами небесних тіл з неоднорідною гравітацією вимагає великих витрат палива. На щастя, на борту близнюків GRAIL паливо закінчиться в розрахунковий термін. Наша команда дуже задоволена результатами проекту ".
Останнім акордом у роботі кораблів стане можливість для вчених вивчити зміни породи, яка буде потривожена в результаті зіткнення. У цьому допоможе орбітальний апарат Lunar Reconnaissance Orbiter, який зафіксує район безпосередньо перед зіткненням і відразу після нього.
