Влада Великобританії дала добро і погодила деталі будівництва на території країни перспективного термоядерного реактора на незвичайному принципі. Демонстраційна установка буде запущена до 2025 року і повинна стати доказом роботи запропонованого підходу. Розробкою і будівництвом реактора буде займатися канадська компанія General Fusion, але виробляти енергію на демонстраторі не планують.
Компанія General Fusion з Бернабі (Британська Колумбія, Канада), почала розробку щодо компактної термоядерної установки в 2009 році. Замість популярних «бубликів» токамаків канадці зробили ставку на технологію магнітно-інерційного синтезу (Magnetized Target Fusion, MTF). Технологія MTF передбачає два методи для запуску і підтримки термоядерної реакції: інерційне стиснення паливної мішені та магнітне утримання плазми.
У тіло реактора впорскується паливо і одночасно по контуру робочого обсягу ректора створюється ударна хвиля, спрямована до центру. Це стискає плазму, яка утримується в магнітному полі всередині реактора, і запускає реакцію термоядерного синтезу. Стверджується, що такий спосіб дозволяє використовувати для утримання плазми звичайні електромагніти з мідною опліткою при кімнатній температурі, а не дорогі надпровідні магніти. Це серйозний плюс до економічної ефективності реактора.
Для об'єму енергії синтезу також запропоновано цікавий спосіб. У реакторі є внутрішня оболонка, яка постійно обертається. По внутрішній стороні оболонки відцентрові сили рівним шаром розмазують рідкий шар зі сплаву свинцю і літію. Створені в процесі термоядерного синтезу швидкі нейтрони поглинаються цим шаром, і ця енергія стане робочою для отримання тепла і електрики. Ковдра з рідкого металу також служить захистом обладнання та оточення від випромінювання.
У лабораторних умовах фахівці General Fusion провели понад 200 тис. експериментів з компонентами термоядерного реактора в масштабі один до десяти. Габарити британського демонстратора складуть 70% від розмірів майбутньої комерційної установки. Демонстратор повинен буде підтвердити роботу концепції і дозволити точно визначити рентабельність комерційної установки. Від демонстратора не чекають вироблення електроенергії, він повинен буде лише раз на секунду стискати паливо і показувати можливість запуску термоядерного синтезу.
Будівництво демонстратора почнеться в 2022 році в кампусі Culham недалеко від Оксфорда, що належить Управлінню з атомної енергії Великобританії (UKAEA). Місце для майбутньої комерційної установки поки не вибрано. Очікується, що перший комерційний термоядерний реактор у Великобританії компанія General Fusion здасть в експлуатацію на початку 30-х років.
