Відома більш в статусі контрактного виробника смартфонів Apple, тайванська компанія Foxconn при новому голові ради директорів націлилася на сегмент електромобілів, пропонуючи свої послуги з контрактного виробництва. У ЗМІ найчастіше згадувалися наміри Foxconn налагодити випуск електромобілів для марок Geely і Fisker, але спочатку в цьому переліку фігурував і Byton.
Заснована в 2017 році вихідцями з BMW компанія Byton спершу претендувала на звання «четвертого дракона» в групі молодих і амбітних китайських виробників електромобілів. Трійка Li Auto, Nio і XPeng в результаті дійсно розвивається досить динамічно, конкуруючи на китайському ринку з Tesla і готуючись до освоєння ринку Європи, а ось Byton з радарів майже що пропав.
Як стверджує Nikkei Asian Review, цьому є просте пояснення. Протягом перших шести місяців після оголошення про співпрацю Foxconn і Byton проект почав втрачати обороти, оскільки зіткнувся з фінансовими труднощами на боці замовника. Складна структура акціонерного капіталу, яка передбачає участь китайських муніципалітетів, а також високе боргове навантаження поставили під питання подальшу співпрацю Byton з Foxconn. Остання з компаній, до того ж, встигла звільнити деяких ключових фахівців, які були закріплені за проектом. Решта представників Foxconn все ще прикомандировані до підприємства Byton, але вже готові повернутися до місць постійної роботи по команді з головного офісу.
Foxconn не встигла істотно витратитися на підготовку масового виробництва електромобілів Byton, яке повинно було стартувати в першому кварталі 2022 року. Обладнання для випуску машин закуплено не було, а тому в разі відмови від розвитку цього проекту збиток не буде значним. Замість цього Foxconn активізував діяльність зі створення уніфікованої платформи MIH для контрактного виробництва електромобілів, збільшив інвестиції в профільні активи і доручив підрозділу FIH Mobile зайнятися розробкою профільного програмного забезпечення. У цій сфері, до речі, Foxconn буде співпрацювати з альянсом Stellantis NV - четвертим за величиною автовиробником у світі.
Плани з будівництва власних підприємств Foxconn в США і Таїланді проблемами з Byton не порушені, як відзначають джерела. Наступного місяця компанія сподівається продемонструвати прототипи перших електромобілів, здатні підтвердити наявність у Foxconn супутніх компетенцій. Представники Byton або Foxconn цю інформацію коментувати японським ЗМІ відмовилися.
