Європейська Південна Обсерваторія (European Southern Observatory, ESO) повідомляє про те, що список карликових планет Сонячної системи незабаром може поповнитися найменшим об'єктом.
Мова йде про астероїда Гігея. Він був відкритий 12 квітня 1849 року італійським астрономом Аннібале де Гаспарісом в обсерваторії Каподімонте. Це четвертий за розміром об'єкт у головному поясі астероїдів після Церери, Вести і Паллади.
Гігея задовольняє трьом з чотирьох вимог, що пред'являються до карликових планет. Астероїд обертається навколо Сонця, не є нічиїм супутником і, на відміну від планет, не розчистив околиць своєї орбіти.
Четверта вимога полягає в тому, що карликова планета повинна мати достатню масу для того, щоб, на відміну від малих тіл Сонячної системи, під дією сил гравітації підтримувати близьку до сферичної форму.
Як тепер показали дані, отримані за допомогою приймача ESO SPHERE на Дуже Великому Телескопі (VLT), Гігея дійсно має приблизно сферичну форму.
«Завдяки отриманим зображенням Гігея може бути перекласифікована в карликову планету, на сьогоднішній день найменшу в Сонячній системі», - кажуть вчені.
За уточненими даними, Гігея має в поперечнику приблизно 430 км. Для порівняння: діаметр Плутона становить приблизно 2400 км, а Церери - 950 км.
