Морські зірки полюють на морських їжаків, але ті, як показало нове дослідження, можуть дати рішучу відсіч.
Виявляється, їжаки можуть атакувати і поїдати морських зірок, ламаючи класичний сценарій «хижак-жертва»
Морські їжаки - справжні підводні газонокосарки. Їхні апетити здатні порушити цілі екосистеми. Але їм до смаку не тільки рослинність. Часом вони не проти поласувати і тими, хто на них полює - морськими зірками.
Морський еколог Джефф Клементс і його колеги працювали на Морській дослідницькій станції Крістінеберг (Фіскебекскіль, Швеція), де вивчали морських зірок Crossaster papposus. Клементсу знадобилося на час відсадити одну з зірок в інший акваріум, і він помістив її в акваріум з 80 морськими їжаками Strongylocentrotus droebachiensis: "Я подумав: там купа морських їжаків, але цей хлопець на них полює, нічого не трапиться ". Тим часом їжаки вже два тижні нічого не їли.
Наступного дня Клементс не знайшов зірки в акваріумі. Лише жалюгідні її останки, які доїдали їжаки в кутку акваріума. "Морська зірка була повністю знищена. Їжаки розірвали її на частини ", - каже вчений
. Раніше подібна поведінка у морських їжаків ніким не спостерігалася, і Клементс вирішив її вивчити, підсаджуючи зірок до їжаків і документуючи поведінку тварин.
Один з їжаків наближається до морської зірки, відчуваючи її, і прикріплюється до однієї з кінцівок. Інші їжаки наслідують його приклад. Через годину кінцівки позбавляються очей та інших органів почуттів, розташованих на них.
Можливо, це самозахист, або голод... Деякі ж види їжаків можуть поїдати навіть один одного, не знайшовши іншого джерела їжі.
Напади їжаків не можуть бути навмисними, оскільки у цих тварин немає мозку або центральної нервової системи. Отже, атаки можуть ґрунтуватися на хімії, каже Клементс. Як тільки перший їжак починає поїдати зірку, інші їжаки починають приймати її за їжу, вчувши у воді характерні виділення першого їжака.
