Міжнародна команда дослідників успішно витягла ДНК з щелепної кістки віком 1475 років, яка належала одному з найбільших лемурів в історії.
Коаліційні лемури виростали до 1,5 метра і важили близько 90 кілограмів
Коаліційні лемури (Megaladapis edwardsi) виростали в довжину до 1,5 метра і важили в середньому 85 кілограмів. Вони були одним з 17 видів гігантських лемурів, які колись жили на Мадагаскарі. Довгий час вчені не могли отримати ДНК цих тварин, оскільки генетична інформація вкрай погано зберігається в тропічному і субтропічному кліматі.
Однак тепер вченим вдалося це зробити за допомогою щелепної кістки коаліційного лемура, вік якої 1475 років. На щастя, кістка все ще мала життєздатний генетичний матеріал. Це дозволило дослідникам знайти нове місце для загадкового гіганта на генеалогічному древі лемурів. Висновки вчені опублікували в журналі Proceedings of the National Academy of Sciences.
Дослідники вважають, що щелепа належала повільному 90-кілограмовому з мордою, схожою на свинячу, довгими передніми лапами і потужними задніми, які дозволяли висіти вгору ногами на гілках.
Незважаючи на назву, коаліційні лемури навіть віддалено не мали відношення до коаліцій. Витягнуте ДНК підтверджує, що вони належали до тієї ж еволюційної лінії, що і лемури, які живуть сьогодні.
Вчені порівняли ДНК коаліційного лемура з ДНК сучасних лемурів, включаючи два види, які займають різні гілки на генеалогічному древі лемурів: червонолобі лемури (Eulemur rufifrons) і ласкаві лемури (Lepilemur mustelinus). Раніше дослідники вважали, що коаліційний лемур були близькими родичами ласкавих лемурів. Однак нові генетичні дані показали зовсім інше: вимерлі гіганти були близькими родичами червонолобих лемурів.
Щоб дізнатися більше про поведінку вимерлого виду вчені також порівняли їх ДНК з ДНК 47 тварин, які не є лемурами. Дослідники виявили схожі гени, що кодують білок, біля виду китайських мавп під назвою рокселанів ринопітек (Rhinopithecus roxellana) і у домашніх коней (Equus caballus). Ці гени допомагають травоїдним коням і китайським мавпам поглинати поживні речовини і розщеплювати токсини в листових рослинах. Це говорить про те, що вимерлі лемури також були спеціалізованими листоїдами.
