Експерименти над лабораторними тваринами - загальноприйнята норма в сучасній науці, особливо в медицині. Однак існує методика, яка викликає гарячі спірні навіть у наукових колах, і пов'язана вона з дослідженнями депресії.
Поведінкові характеристики мишей роблять їх ідеальними кандидатами, коли справа доходить до моделювання багатьох захворювань людини - від грипу до хвороб мозку і раку. Сьогодні крихітні гризуни - це невід'ємна частина медичних досліджень, і медики часто називають їх «хвостатими пробірками».
Однак використання тварин для вивчення депресії виявилося неймовірно важким. Вчені просто не знайшли ефективний спосіб сказати напевно, чи знаходиться дана конкретна миша в депресії. Втомившись розбиратися в непростому психологічному кліматі мишей, вони вирішили повернутися до перевіреної десятиліттями, але вельми спірної методики. Мова йде про тест на «примусове плавання».
Виглядає це так: вчені кидають мишу у воду, змушуючи її плисти, щоб врятувати своє життя. Чим раніше гризун здасться - тим вища ймовірність, що розпач повалив його в депресію і пригнічений стан.
Немає нічого дивного в тому, що дослідники сперечаються з приводу цього методу. Навіть якщо опустити моральний аспект, він все ще не гарантує результат і не надає жодних яскравих критеріїв для оцінки стану тварини. «Вчені не повинні більше використовувати подібні тести, це просто поганий науковий підхід», заявляє поведінковий біолог Ханно Вюрбель з Університету Берна.
Раніше, в липні, правозахисна група People for the Ethical Treatment of Animals («Люди за етичне поводження з тваринами») написала листа в Національний інститут психічного здоров'я США (NIMH), просячи впливове агентство відмовитися від методики примусового плавання. Однак тоді як директор NIMH Джошуа Гордон визнав недоліки тесту і запевнив, що інститут «перешкоджає» його використанню, він також заявив в інтерв'ю Nature, що тест, як і раніше, «вкрай важливий» для відповіді на деякі питання дослідження - тобто мишей, як і раніше, будуть топити на благо людства.
