Можливо, вченим вдалося виявити найбільш далекий з відомих прихованих квазарів. Передбачуваний квазар датується всього приблизно 850 мільйонами років після Великого вибуху.
Зображення детектованого квазара в оптичному, рентгенівському діапазонах і радіодієстоні
Надмасивні чорні діри, що мають масу в мільярди разів більше сонячної, зазвичай ростуть, поглинаючи речовину з диска навколишньої її матерії. Швидке зростання виробляє величезні кількості радіації в дуже невеликій області навколо чорної діри: це вкрай яскраве компактне джерело вчені називають квазаром.
Згідно з сучасними теоріями, щільна хмара газу «постачає» речовину диску, що оточує надмасивну чорну діру в ранній період її зростання; цей газ, як вважається, «приховує» більшу частину яскравого світла квазара від нас. Чорна діра продовжує поглинати речовину, стає більш масивною, а запаси газу виснажуються - і в результаті чорна діра та її яскравий диск стають видні астрономам.
Як зазначають астрономи, знайти квазар у період, коли він прихований газом, дуже важко. Втім, у новому дослідженні фахівці змогли це зробити за допомогою телескопа «Чандра» - завдяки тому, що рентгенівські промені можуть проходити через хмару, що приховує об'єкт.
Вчені спостерігали за квазаром PSO167-13, який був вперше виявлений телескопом Pan-STARRS на Гаваях. Оптичні спостереження загалом дозволили виявити близько 200 квазарів у ранньому Всесвіті - коли їй було менше мільярда років. Йдеться про квазари, не приховані газом, і вважалося, що і PSO167-13 відноситься до таких - це, однак, виявилося не так.
У новому дослідженні, використовуючи телескоп «Чандра», фахівці провели спостереження за PSO167-13 і дев'ятьма іншими квазаарами, виявлених за допомогою оптичних спостережень. Після 16 годин спостережень всього було детектовано три рентгенівських фотони, що виходять від PSO167-13; всі відносно високоенергетичні. З урахуванням того, що низькоенергетичні рентгенівські промені поглинаються легше, ніж високоенергетичні, ймовірно, це пов'язано з тим, що PSO167-13 сильно прихований газом.
При цьому, як наголошується, PSO167-13 знаходиться в галактиці, яка має близьку галактику-компаньйона: через їх близьке розташування і тьмяність рентгенівського джерела вчені точно не можуть визначити, є детектоване випромінювання асоційованим з даним квазаром або ж з галактикою-компаньйоном.
Якщо рентгенівське випромінювання виходило від квазара, вченим доведеться розібратися, чому він виявився сильно прихованим в рентгенівському діапазоні, але видимим в оптичному. Згідно з одним з можливих пояснень, відбулося значне і швидке зростання «маскування» квазара - протягом трьох років між оптичними і рентгенівськими спостереженнями. Якщо ж джерелом рентгенівських променів з'явилася інша галактика - значить, був детектований новий квазар, розташований поруч з PSO167-13.
Втім, в будь-якому випадку детектований «Чандрою» квазар виявиться найбільш далеким з прихованих квазарів, відомих на даний момент; він датується всього приблизно 850 мільйонами років після Великого вибуху (найбільш стародавнім прихованим квазаром вважався квазар, датований 1,3 мільярда років після Великого вибуху).
Дослідники планують провести нові спостереження, щоб розібратися, що ж саме було детектовано. Робота, присвячена новому дослідженню, була опублікована в журналі Astronomy & Astrophysics Letters; коротко про результати повідомляється в матеріалі на сайті NASA.
