NASA заявило про те, що проект з дослідження астероїдів-троянців, що залишилися в Сонячній системі ще з часів її формування, увійшов у нову стадію і став ще на крок ближче до реалізації.
У 2021 році NASA і Південно-західний дослідницький інститут (SwRI) запустять одну з найбільш складних з технічної точки зору місій сучасної епохи. Ця місія отримала назву Lucy, а її мета - досліджувати троянці, тобто астероїди, які поділяють орбіту з Юпітером. Місія успішно пройшла стадію критичного аналізу проекту, а це означає, що дослідження найдавніших об'єктів Сонячної системи стає ближче.
«Троянські астроїди - це фрагменти того, що залишилося від самого раннього періоду формування нашої зіркової системи, коли з космічного сміття виникали повноцінні планети», пояснює Гарольд Левінсон, співробітник SwRI. За його словами, саме ці небесні тіла є ключем до розшифровки історії космосу. На сьогоднішній день людству відомі п'ять троянців, чотири з яких обертаються навколо Юпітера, а останній входить до складу головного астероїдного поясу Сонячної системи.
Це дуже амбітний проект. Інженери вже оцінили Lucy в плані корисного навантаження космічного апарату, приладової начинки, ПЗ, яке буде на них встановлено, паливні та інші системи контролю. Для цього проекту NASA планує залучити безліч організацій. Спорудженням самого космічного корабля займеться великий приватний підрядник Lockheed martin (наші постійні читачі знають, що ця компанія промишляє в основному військовими розробками), в той час як Центр космічних польотів Годдарда, Лабораторія прикладної фізики Університету Джона Хопкінса і Університет штату Арізона займуться створенням і налаштуванням приладів для дистанційного дослідження астероїдів.
"Здатністю Lucy відвідати стільки космічних тіл дасть нам можливість нарешті отримати перший детальний погляд на цю групу астероїдів. Але, крім цього, ми також зможемо дізнатися, чому всі троянці настільки сильно відрізняються один від одного ", - розповідає заступник директора SwRI Кеті Олкін.
Місія Lucy - це лише частина Discovery Program, розгорнутої NASA. На відміну від програм з великим бюджетом, таких як космічний телескоп Джеймса, програма Discovery складається з недорогих, вузькоспеціалізованих місій з дослідження планет.
