За попередніми оцінками вчених, існує пара десятків астероїдів, що несуться за траєкторіями, схожими на орбіту Челябінського метеорита.
Багатотонний камінь, який влаштував «феєрверк» у небі над Челябінськом 15 лютого 2013 року, можливо, є представником цілої «банди» астероїдів, які рухаються схожими орбітами і потенційно небезпечними для Землі. На користь цієї теорії поки отримані тільки непрямі свідчення, але додаткові спостереження можуть підтвердити (або спростувати) припущення астрономів.
Використавши численні відеозаписи, зроблені очевидцями і камерами відеоспостереження, вчені спробували розрахувати можливу орбіту астероїда, що вибухнув над Челябінськом, але розкид у їхніх оцінках виявився занадто великим. Інша група дослідників підійшла до проблеми методом «грубої сили», змоделювавши мільярди можливих орбіт і виділивши серед них ті, які призвели б до зіткнення. Усереднивши десяток орбіт-кандидатів, вчені звернулися до каталогів NASA і знайшли в них 20 астероїдів розмірами від 5 до 200 м у поперечнику, які прямують схожими шляхами.
Автори роботи вважають, що ці 20 астероїдів - фрагменти одного більш великого об'єкта, що розпався на частини не раніше, ніж 40 000 років тому. Ймовірна причина розпаду - коливання температури.
Однак впадати в паніку поки зарано: навіть якщо колись орбіти астероїдів були схожі, під впливом гравітації об'єктів Сонячної системи вони могли давно згорнути з небезпечних для Землі шляхів. До того ж розрахунки, на яких базується припущення вчених, зроблені на основі досить нетривалих спостережень. Так, орбіта 200-метрового астероїда 2011 EO40 (передбачуваного «старшого брата» челябінського метеорита) була розрахована за даними 34-денних спостережень, тоді як NASA вважає досить надійними розрахунки, спостереження для яких проводилися не менше 2 років. Об'єкт, що закінчив свій шлях у небі над Челябінськом, цілком міг утворитися в результаті зіткнення космічних тіл де-небудь в поясі астероїдів і відправитися до Землі на повній самоті.
Щоб підтвердити, що виділена група об'єктів - одна «банда» з челябінським метеоритом, доведеться взяти зразки речовини цих астероїдів і порівняти його зі знайденими осколками. Або покластися на менш надійний, але незрівнянно більш дешевий метод - аналіз спектру «підозрюваних», на підставі якого можна визначити хімічний склад.
За повідомленням Nature News
