Вчені запропонували новий механізм, за допомогою якого землеподібні екзопланети можуть створювати повітряні оболонки, що містять водяну пару, і зберігати їх протягом мільйонів років.
Багато скелястих екзопланетів не мають атмосфери - найімовірніше, її «здув» зоряний вітер. Тепер астрономи висунули гіпотезу, згідно з якою такі небесні тіла могли б самі створити собі повітряну оболонку з водяного пари
У міру того як телескопи фіксують все більше і більше екзопланет, вчені намагаються з'ясувати, як вони можуть виглядати, як правило, дані спостережень можуть розповісти нам про розмір екзопланети, її близькості до своєї зірки і про те, яку масу вона має. Щоб отримати більше інформації про ці небесні тіла, астрономи повинні екстраполювати на екзопланети знання про Землю та інші небесні тіла нашої Сонячної системи.
Однак велика частина знайдених телескопами екзопланет не схожа на те, що ми бачимо в Сонячній системі. Наприклад, дослідники з'ясували, що на орбітах зірок досить часто зустрічаються екзопланети типу «міні-Нептун» або скелясті тіла без атмосфери. Найімовірніше, такі скелясті планети спочатку були покриті газовою оболонкою з водню, яку потім здув зоряний вітер.
Автори нового дослідження показали, що океани розплавлених порід можуть допомогти скелястій екзопланеті відновити загублену оболонку. Згідно з ученими, магма може поглинати водень з атмосфери і окисляти цей газ з утворенням води. Її частина може потрапити в первинну водневу оболонку, але набагато більше залишається в магмі.
Коли зірка здуває атмосферу у такої планети, вона може відновити її, звільняючи запасену воду. У результаті навколо небесного тіла формується оболонка з водяної пари та інших сполук, що виділяються розплавленими породами.
Існує кілька способів перевірити цю гіпотезу. Космічний телескоп «Джеймс Вебб», який астрономи планують запустити наприкінці цього року, зможе проводити вимірювання складу атмосфери екзопланети. Якщо він виявить об'єкти, атмосфера яких містить воду, це буде одним із сигналів того, що гіпотеза вірна.
Стаття вчених опублікована в The Astrophysical Journal Letters.
