Взагалі-то від природи наш мозок не годиться для читання: ця здатність розвивається тільки у тих, кого спеціально вчать розрізняти літери. Незважаючи на це, «протиприродне» вміння змінило нас назавжди: ми можемо представляти місця, в яких ніколи не бували, розгадувати складні когнітивні загадки і (можливо) ставати розумнішими з кожною прочитаною книгою. Розбираємося, як нам вдається відчути себе в шкурі персонажа улюбленої книги і чому варто навчитися читати якомога раніше.
Розбудова мозку
Французький нейробіолог Станіслас Деан жартує, що діти, які беруть участь у його дослідженнях, відчувають себе астронавтами, коли лягають в апарат МРТ, що нагадує капсулу космічного корабля. Під час тестів Деан просить їх читати і вважати, щоб простежити за роботою мозку. На скануванні видно, як навіть одне прочитане слово пожвавлює мозок.
Мозок діє логічно, каже Деан: спочатку літери для нього - це просто візуальна інформація, об'єкти. Але потім він співвідносить цей візуальний код з уже наявним знанням про літери. Тобто людина впізнає літери і тільки потім розуміє їх значення і те, як вони вимовляються. Все тому, що природа не припускала, що людина винайде саме цей механізм для передачі інформації.
Читання - це революційна техніка, штучний інтерфейс, що в прямому сенсі перебудував наш мозок, в якому спочатку не було спеціального відділу для розпізнавання лінгвістичних символів. Мозку довелося пристосувати для цього первинну зорову кору, через яку сигнал проходить по веретеноподібній звивині, відповідальній за розпізнавання осіб. У цій же звивині знаходиться сховище знань про мови - його ще називають «поштовою скринькою».
Разом з колегами з Бразилії та Португалії Деан опублікував дослідження, висновок якого свідчить, що «поштова скринька» активна тільки у тих, хто вміє читати, і стимулюється лише відомими людині літерами: він не буде реагувати на ієрогліфи, якщо ви не знаєте китайської. Читання впливає і на роботу зорової кори: вона починає розпізнавати об'єкти точніше, намагаючись відрізнити одну букву від іншої. Трансформується сприйняття звуків: завдяки читанню в цей процес вбудовується алфавіт - слиша звук, людина представляє букву.
Опинитися в шкурі героя
У скроневій корі та мигдалині мозку знаходяться дзеркальні нейрони. Саме завдяки їм люди можуть повторювати рухи один за одним в танці, пародіювати когось або відчувати радість, дивлячись на усміхнену людину. "З точки зору біологічної доцільності це правильно. Ефективніше, коли у зграї, у спільноти єдина емоція: всі разом тікаємо від небезпеки, боремося з хижаком, відзначаємо свята ", - пояснює важливість механізму доктор біологічних наук В'ячеслав Дубинін.
Дослідження Університету Еморі доводить, що людина може випробовувати емпатію не тільки по відношенню до сусіда або перехожого, але і персонажа книги. Читаючим учасникам експерименту зробили серію МРТ, яка показала підвищену активність у центральній борозді мозку. Нейрони в цьому відділі можуть перетворювати роздуми на реальні відчуття - наприклад, думки про майбутні змагання на відчуття фізичного навантаження. А під час читання вони буквально поміщають нас у шкуру улюбленого героя.
"Ми не знаємо, як довго можуть зберігатися такі нейронні зміни. Але той факт, що ефект навіть від випадково прочитаного оповідання виявлявся в мозку через 5 днів, дозволяє припустити, що найулюбленіші книги можуть впливати на вас набагато довше ", - говорить провідний дослідник проекту Грегорі Бернс.
Для роботи і задоволення
Однак не всім книгам судилося викликати у вашого мозку емпатію та інтерес. У своїй книзі "Why We Read Fiction: Theory of Mind and the Novel "професор Ліза Заншайн пише, що зазвичай улюбленим жанром стає саме той, який підходить мозку читача, наприклад складні детективи - любителям завдань на логіку. Але щоб дістатися до самих почуттів, нерідко доводиться прориватися через складні когнітивні вправи, які включали в свої тексти, наприклад, Вірджинія Вульф і Джейн Остін, вважає Заншайн, - начебто фраз «вона розуміла, що він думав, що вона сміялася над собою, і це її турбувало». Такі конструкції змушують послідовно переживати кілька емоцій.
Про Джейн Остін згадує і письменник Марія Коннікова. У статті «What Jane Austen can teach us about how the brain pays attention» вона розповідає про експеримент нейробіолога Наталі Філліпс, присвячений різному сприйняттю тексту. У дослідженні брали участь англійські студенти, незнайомі з романом Остін «Менсфілд-парк». Спочатку вони читали текст в розслабленому режимі - просто щоб отримати задоволення. Потім експериментатор попросила їх проаналізувати текст, звернути увагу на структуру, основні теми і попередила, що їм належить написати есе про прочитане. Весь цей час студенти перебували в апараті МРТ, який стежив за роботою їх мозку. При більш розслабленому читанні в мозку активізувалися центри, відповідальні за задоволення. При зануренні в текст активність зміщувалася в область, відповідальну за увагу та аналіз. Фактично, задавшись різними цілями, студенти побачили два різних тексти.
Читання робить розумніше?
Вважається, що читання корисне для інтелекту. Але чи так це насправді? Експеримент Товариства досліджень у галузі розвитку дитини серед 1890 однояйцевих близнюків 7, 9, 10, 12 і 16 років показав, що ранні навички читання впливають на загальний рівень інтелекту в майбутньому. Діти, яких активно вчили читати в ранньому віці, виявлялися розумнішими за своїх однояйцевих близнюків, які не отримували такої допомоги від дорослих.
А дослідники Університету Нью-Йорка з'ясували, що читання коротких художніх оповідань негайно покращує здатності до розпізнавання людських емоцій. Учасники цього дослідження розділилися на групи і визначали емоції акторів за фотографіями їхніх очей після читання популярної літератури, нон-фікшна або художніх новел - результат останньої групи виявився набагато більш вражаючим.
Багато хто ставиться до результатів цих експериментів скептично. Так, співробітники Університету Пейса провели схожий експеримент на вгадування емоцій і з'ясували, що люди, які більше читали протягом усього життя, дійсно краще декодують вирази обличчя, але вчені закликають не плутати причинність з кореляцією. Вони не впевнені, що результати експерименту пов'язані саме з читанням: можливо, ці люди більше читають саме тому, що вони емпатичні, а не навпаки. А когнітивний нейробіолог MIT Реббека Сакс зазначає, що сам метод дослідження дуже слабкий, але вченим доводиться ним користуватися через відсутність більш досконалих технологій.
Іншим гучним дослідженням, вразливим для критики, виявився експеримент вчених Університету Ліверпуля. Вони вимірювали когнітивну активність студентів літературних факультетів і з'ясували, що у більш начитаних і здатних до аналізу текстів учнів спостерігається підвищена мозкова активність. У цьому висновку також кореляція підміняється причинністю: можливо, найбільш начитані учасники показали такі результати через вроджені когнітивні здібності (і з цієї ж причини свого часу полюбили читання).
Але незважаючи на всі нестикування, дослідники не зупиняться і продовжать шукати користь від читання, впевнений професор літератури Браунівського Університету Арнольд Вайнштейн: адже це один з ефективних способів «врятувати» літературу в епоху, коли її цінність і користь все частіше ставляться під питання.