Віллем де Кунінг народився 24.04.1904 в м. Роттердамі (Нідерланди). Рухомий гострим проникливим розумом, сильною трудовою етикою і наполегливим самосомнінням - у поєднанні з рішучістю досягати - харизматичний де Кунінг став одним з найвпливовіших американських художників ХХ століття.
Навчання і переїзд до США
Виявляючи інтерес до мистецтва з раннього віку, Віллем вже в 12 років працював підмайстром у провідній дизайнерській фірмі і з її підтримкою вступив до вечірньої школи престижної роттердамської Академії витончених мистецтв і технологій, яка в 1998 році була перейменована на його честь, отримавши назву Академії Віллема де Кунінга.
У 1926 р. за допомогою свого друга Лео Когана він відплив на кораблі в Сполучені Штати і оселився в Нью-Йорку. У той момент він не прагнув до життя художника. Швидше, як і у багатьох молодих європейців, у нього була своя версія американської мрії (великі гроші, дівчатка, ковбої тощо). Проте після нетривалої роботи маляром він став професійним художником, занурився у творчість і нью-йоркський світ мистецтва, подружившись з такими відомими особистостями, як Стюарт Девіс і Аршил Горкі.
Нью-йоркська школа
У 1936 р., під час Великої депресії, де Кунінг працював у відділі сталевого розпису Управління громадських робіт США. Отриманий досвід переконав його цілком присвятити себе живопису.
До кінця 50-х рр. де Кунінг і його сучасники в Нью-Йорку, в т. ч. Франц Клайн, Джексон Поллок, Роберт Мазервелл, Адольф Готліб, Ад Рейнхардт, Барнетт Ньюман і Марк Ротко, прославилися відмовою від прийнятих стилістичних норм, таких як регіоналізм, сюралізм і кубізм, розчинними. Цей рух називали по-різному - і живописом дій, і абстрактним експресіонізмом, і просто нью-йоркською школою.
До цього центром авангарду вважався Париж, і цій групі амбітних американських художників було важко змагатися з новаторським характером творчості Пікассо. Але де Кунінг сказав прямо: Пікассо - людина, яку потрібно перевершити. Віллему і його групі, нарешті, вдалося звернути на себе увагу - саме вони відповідальні за історичне зрушення уваги до Нью-Йорка в роки після Другої світової війни.
Серед своїх однолітків де Кунінг став відомий як «художник художників», а потім отримав визнання в 1948 році своєю першою моновиставкою в галереї Чарльза Егана у віці 44 років. Тут були представлені картини, щільно оброблені маслом і емаллю, в т. ч. його знамениті чорно-білі полотна. Ця виставка була важлива для репутації Кунінга.
Незабаром після цього, 1951 року, йому вдалося зробити один зі своїх перших великих продажів, коли він отримав медаль Логана і приз Інституту мистецтв Чикаго за грандіозну абстракцію «Розкопки» (1950). Це, можливо, одне з найважливіших полотен ХХ століття. Тоді ж де Кунінг заручився підтримкою двох провідних нью-йоркських критиків - Климента Грінберга, а потім Гарольда Розенберга.
Відхід від абстракції
Успіх Віллема де Кунінга не послабив його потребу в дослідженнях і експериментах. У 1953 році він потряс світ мистецтва, представивши серію агресивно намальованих фігурних творів, широко відомих як картини «Жінки». Ці зображення були швидше типажами або іконами, ніж портретами людей.
Його повернення до фігур сприймалося деякими як зрада абстрактних експресіоністських принципів. Він втратив підтримку Грінберга, але Розенберг залишився переконаним в його значущості. Музей сучасного мистецтва в Нью-Йорку сприйняв зміну стилю Кунінга як прогрес у його роботі і в 1953 р. придбав картину «Жінка I» (1950-1952). Що одним здавалося стилістично реакційним, для інших було явно авангардним.
Різкий зліт до слави в 1948-1953 рр. був тільки першим актом у чудовій кар'єрі художника. Незважаючи на те, що багато його сучасників виробляли свій власний зрілий авторський стиль, допускав такого обмеження допускав допускати допуску допізний дух де Кунінга. Борючись з прихильністю до будь-яких догм, він продовжував вивчати нові стилі і методи, часто кидаючи виклик своєму власному. «Необхідно змінюватися, щоб залишитися колишнім», - одне з його часто цитованих висловлювань.
У картині 1954 р. Marilyn Monroe Віллем де Кунінг скоротив поп-ікону до її найбільш впізнаваних рис - чорної мушки і широкого червоного рота.
Від зображення до гравюри
Де Кунінгу було однаково комфортно використовувати і папір, і полотно. Але перша забезпечувала його негайність результату. З вересня 1959 року по січень 1960-го художник залишався в Італії, і за цей час справив велику кількість експериментальних чорно-білих робіт на папері, відомих як «римські малюнки». Повернувшись, він вирушив на Західне узбережжя. У Сан-Франциско де Кунінг працював пензлем і чорнилом, але і, що більш цікаво, експериментував з літографією. Два різноманітні відбитки (відомі як "Хвилі I" і Хвилі II ") стали яскравими прикладами абстрактної експресіоністської гравюри.
Боротьба напрямків
До кінця 50-х Віллем де Кунінг від жінок перейшов до жінок-ландшафтів, і далі - до того, що здавалося поверненням до «чистої» абстракції. Ці твори відповідно називалися «міськими», «алейними» і «пасторальними» пейзажами. Серія ландшафтів Віллема де Кунінга - Police Gazette, Gotham News, Parc Rosenberg, Door to the River, Suburb in Havana та ін. Але він ніколи повністю не залишав світ реальних об'єктів заради чистої абстракції. У 1960 р. він сказав, що "сьогодні, якщо подумати, абсурдно створювати образ людини фарбами, оскільки у нас є ця проблема - робити чи не робити це. Але раптово ще абсурднішою стає бездіяльність. Тому я боюся, що мені доведеться дотримуватися моїх бажань ". Людська фігура самоствердилася, тепер в її більш плотській формі.
Переїзд до Лонг-Айленду
У 1963 р. де Кунінг перебрався з Нью-Йорка в Спрінгс в Іст-Хемптоні на Лонг-Айленді. Маніпулюючи простором як скульптор, він спроектував і побудував повітряну, наповнену світлом студію і будинок в тихому лісистому районі, де працював в 60-х роках, перш ніж остаточно переїхав туди в 1971-му.
Світло і пейзаж Іст-Гемптона нагадував йому його рідну Голландію, і зміна навколишнього середовища відбилася на його творчості. Кольори пом'якшилися, фігури стали більш умовними і в тілі, замість злих і зубастих жінок з'явилося більше танцюючих і вабливих дівчат. Він продовжував експериментувати з фарбами, додаючи воду і сафлорову олію. Це робило їх слизькими і вологими, що багатьом здавалося надзвичайно складним у роботі.
Експерименти 70-х
Під час короткої поїздки до Італії в 1969 р. після зустрічі з другом Герцлем Еммануелем де Кунінг створив 13 невеликих глиняних фігур, які потім були відлиті в бронзі.
На початку 70-х він досліджував як скульптуру, так і літографію, в той же час продовжуючи малювати фарбами і олівцем. У цей період у його картинах з'являється більше графічних елементів. Деякі виконувалися простим нанесенням фарби без використання більш мальовничого підходу. Це могло статися під впливом японського мистецтва і дизайну, з якими він познайомився під час перебування в Японії на початку 1970 р. Його літографії, схоже, відображають вплив японського малюнка чорнилом і каліграфії, передаючи відчуття відкритого простору, що, в свою чергу, відображається в деяких картинах де Кунінга.
Десятиліття 1970-х було відзначено спочатку експериментами з матеріалами, а потім проривом. Завдяки або всупереч творчому пошуку наприкінці 1970-х насупив плідний період, протягом якого художник створив солодостатні, густо розфарбовані твори, які є одними з його найбільш чуттєвих абстракцій.
Безтурботні 80-ті
Візуальна боротьба - це маркери більшої частини кар'єри Віллема де Кунінга. В останнє десятиліття йому пощастило розвіяти деякі з них. Відійшовши від методології шліфування, малювання, нашаровування, зіскаблювання, повороту полотна і неодноразового відступу для перегляду кожної зміни, зменшені і часом безбунтівні картини 80-х років можна розглядати як остаточний синтез вигнутості та абстракції, живопису і малюнка, а також балансу і дисбалансу.
З року в рік протягом 1980-х художник досліджував нові форми мальовничого простору, і це демонструють твори Віллема де Кунінга з ефірними стрічкоподібними проходами або з консолями, за допомогою яких прямі лінії можуть плавати або різко зупинятися і балансувати на широких відкритих майданчиках, або переповненими, сміливими, ліричними просторами. Яскравофарбовані, переважно лінійні елементи співставлені з тонко тонованими білими областями. Зі своєю відвертою схильністю охоплювати буденне де Кунінг був вільний зображати неінтелектуальних, мирських або гумористичних персонажів, які іноді відчутні в його абстрактних картинах. Це знову ілюструє його наполегливе прагнення до свободи від доктринерських ідей про те, яким має бути мистецтво.
Все це відображається в спонтанності і простоті невимушених назв, які він дав кільком роботам у 1980 роках: «Ключ і парад», «Мяукання кішки» і «Олень і абажур». Де Кунінг досяг більш відкритої і менш тривожної точки у своїй художній кар'єрі.
Останні роки
Свою останню картину де Кунінг написав в 1991 р. Він помер в 1997-му у віці 92 років після надзвичайно довгої, багатої і успішної кар'єри. Де Кунінг ніколи не припиняв вивчати і розширювати можливості свого ремесла, залишаючи незгладиме враження на американських і міжнародних художників і любителів мистецтва.
Всесвітнє визнання
За своє життя художник Віллем де Кунінг був удостоєний багатьох почестей, в т. ч. Президентської медалі Свободи в 1964 р. Його роботи брали участь у тисячах виставок і знаходяться в постійних колекціях багатьох кращих художніх установ, в т. ч. в музеї Stedelijk в Амстердамі, Tate Modern в Лондоні, Національній галереї Австралії в Канберрі, нью-йоркських Метрополітен-музеї та Музеї сучасного мистецтва, чиказькому Інституті мистецтв, Музеї Хіршхорна і вашингтонській Національній галереї мистецтв.
Картина Віллема де Кунінга «Обмін» (1955) на аукціоні «Сотбі» в 1989 р. була продана за 20,6 млн $. Того ж року він отримав Імператорську премію Асоціації мистецтв Японії. А в 2006 р. полотно «Жінка III» було придбано за 137,5 млн $, ставши однією з найбільш дорогих картин у світі.
