Ящірка - неперевершений майстер маскування, що юрке плазує, своїм лускуватим виглядом нагадує маленьку копію тварин стародавнього світу. Сучасні особини, середня тривалість життя яких становить 3-5 років, в основному невеликого розміру - від 10 до 40 см. Найбільший представник - перлова ящірка - трохи менше метра в довжину.
Опис
Відмінною особливістю сучасних ящірок є рухливі повіки, довготривале тулуб, середнього розміру лапки і довгий хвіст. Пустельні жителі наділені довгими пальцями з бічними зубчиками, що дозволяють легко пересуватися по піску, не провалюючись углиб.
Ящірки безголоси. Винятком є деякі види, що мешкають на Канарських островах і видають під час небезпеки писк.
Харчується ящірка зелена безхребетними: ковальцями, метеликами, сараною, павуками, равликами, слимаками, хробаками. Обідом великих особин можуть стати змії, дрібні гризуни або кладка птахів. До видобутку ящірки тихенько підкрадаються, намагаючись не злякати, а потім різко на неї кидаються і ловлять ротом. Також ящірки люблять поласувати деякими плодами рослин: вишнею, черешнею, калиною, виноградом.
Розмноження відбувається кілька разів за сезон, у великих особин - раз на рік. За даму серця самці ведуть жорстокі бої, що супроводжуються кровопролиттям. Самиця відкладає яйця (у дрібних представників їх від 2 до 4, у великих - до 18 штук), які ховає в нори або закопує в ґрунт. Дитинчата з'являються на світ через 3-6 тижнів, причому відразу ж приступають до самостійного життя.
Пристосовування до природних умов
Ящірці притаманна чіпкість пальців з коготками на рухомих лапках, що забезпечує високу швидкість при пересуванні і спритність при добиранні на дерева і чагарники на висоту декількох метрів. Фарбування, оптимально пристосоване під навколишнє природне середовище, є ефективним маскувальним засобом у разі небезпеки, що насувається. Це дозволяє практично зливатися із зовнішнім світом. Найчастіше ящірка зелена. Також зустрічаються сірі і коричневі особини, наділені яскравими плямами (синіми, червоними, лазурними, жовтими) на горлі, черевці і боках. Ящірка в пустелі відрізняється жовтим кольором тіла, що імітує фактуру піску.
Ворогів у неї достатньо. Це лелеки, змії, ворони, зимородки, удоди, дрібні соколи. Тому для захисту ящірка - неперевершений майстер маскування - користується різними методами: це швидкий біг з різкими непередбачуваними поворотами, завмирання, заривання в пісок.
Унікальна властивість - визволення від хвоста
Вищеперелічені методи порятунку власного життя при небезпеці, що наближається, доповнюються такою унікальною властивістю ящірки, як позбавлення від власного хвоста, вірніше, від його частини.
При можливому попаданні в злісні обійми ворога в кігтях останнього в кращому випадку залишиться вививається сегмент хвостової частини, що збиває його з пантелику. А юрка тварина вже давно пірнула в найближчу лазівку, залишивши недоброзичливця, як кажуть, з носом. Деякі види ящірок можуть розлучатися з хвостом тільки в молодому віці, повністю втрачаючи цю здатність з часом.
Хвіст ящірки - це хребет, який складається з декількох зон, з'єднаних між собою хрящами, м'язами і зв'язками. Кожна ділянка здатна безболісно розриватися, тому при виниклій небезпеці скидання хвоста плазуна відбувається мимовільно в результаті сильного м'язового спазму.
До речі, у мертвої ящірки відірвати хвіст дуже важко, і при успішній спробі розрив виходить рваним, з стирчачими пучками м'язів - не таким, як у живого плазуна.
Проведені досліди показують: якщо обезголовлену ящірку, позбавлену головного мозку, схопити за кінчик хвоста, то вона його відкине з такою ж легкістю, як і в звичайному житті. Автотомія також спостерігається і у таких представників флори, як павуки-сіножаті, раки, голкошкірі.
На місці розриву від втрати хвоста утворюється плівка, що перешкоджає кровотечі. Практично відразу ж відбувається відновлення хрящового стрижня, який обростає новою лускуватою шкірою і м'язами без відновлення хребців. Правда, новий хвіст не настільки рухливий і за розміром на порядок коротше старого. Відростання втраченої частини відбувається у ящірок у період від місяця до року (залежно від величини тварини).
Наслідки
Без хвоста, так званого керма, ящірка - неперевершений майстер маскування - втрачає притаманну їй провірність, спритність, швидкість і здатність до розмноження. Водяні ящірки позбавляються вміння плавати, що змушує їх змінювати спосіб життя.
Хвіст є свого роду акумулятором енергії, накопичуючим жири і поживні речовини. Тому після його втрати ящірка - неперевершений майстер маскування - може просто померти. Часто плазун, який зумів врятуватися, відшукує свій хвіст і з'їдає його з метою відновлення втрачених сил.
Рідко можна зустріти в лісі ящірку з двома хвостами. Це можна пояснити тим, що в одну несприятливу мить вона-таки опинилася в зубах хижака, залишивши тому на згадку маленький шматочок свого тіла. Через деякий час на місці загубленої частини виросте новий сегмент при старому хвості.
