Цикади - комахи, що належать до загону хоботних (Rhynchota), підрядку рівнокрилих (Homoptera). Вони поширені повсюдно, переважно в місцях зі спекотним кліматом. Зараз відомо близько 1700 співочих видів, але на території нашої країни можна зустріти лише кілька з них. Найбільш часто трапляється гірська цикада (назва невдала, оскільки вона чудово живе і в рівнинних лісах, аж до Костроми), рідше дібровна і звичайна - мешканці південних лісів.
Всі види цикад мають коротку голову з сильно видатними фасетковими очима, розташованими з боків голови, і три маленьких очі по центру, що утворюють трикутник. Усики мають короткі, п'ятичлені. Брюшко товстувате, у самок на кінці розташовується яйцеклад, а у самців - копуляційний апарат. Залежно від виду, крила можуть бути безбарвними або яскраво пофарбованими, але при цьому прозорими. Їх завжди 2 пари мають цикади. Фото добре демонструє, що задня коротша за передню.
Ротовий апарат складається з хоботка (видозмінених доль), всередині якого розташовуються довгі і гострі щетинки (подоба щелеп). Остання рухається вільно, але згинатися не може, тому істота без зусиль проколює шкірку рослин. Цикади - комахи, що харчуються їхнім соком. Ні кусати, ні гризти вони не здатні. Хоботком, а самки ще й яйцекладом, проколюють різні частини рослин. Після таких пошкоджень з них продовжує витікати сік, що затвердіває на повітрі і є поживною речовиною, так званою «» манною «».
Розміри їх сильно відрізняються залежно від виду. Наприклад, королівські цикади - комахи з довжиною тіла понад 6 см і розмахом крил до 18 см, а гірський тип, що заходить далеко на північ, величиною всього 2 см.
Відмінною особливістю є здатність самців співати. Стрікочуть вони завдяки цимбалам - випуклим платівкам, розташованим на передньому сегменті черевця. «Рулади» видають переважно в найспекотніший час доби, швидше за все, для залучення самок. Індійські та південноамериканські цикади звуки видають, які не поступаються за гучністю паровозним свисткам.
Це добре літаючі комахи. Живуть вони на деревах і чагарниках. Спосіб життя всіх видів схожий. Самиці відкладають яйця в черешки листя або під кору гілок. Личинки, що з'явилися з них, падають на землю і зариваються в неї. Іноді досить глибоко - на метр і більше. Вони мають незграбне втовщене знецінене тіло з твердою гладкою шкірою і сильними одночленистими кінцівками, особливо передніми, що виконують копальну функцію. Живуть і харчуються на коріннях рослин, а перед тим як перетворитися на дорослу особину, піднімаються на поверхню. Тривалість личиночної стадії залежить від виду, у якихось - 2 роки, а в інших - 4 роки, а є особини, у яких - до 17 років. За цей час вони відчувають кілька ліньок.
Чи шкодять личинки цикад деревам, достеменно не з'ясовано. Відомо, що в ясеневих і липових лісах, де виявлялася їх величезна кількість (до декількох сот), пригнічення рослин не виявлялося. Однак у Бразилії вважається, що цикади - комахи, що завдають величезної шкоди кавовим плантаціям.
