На економіку будь-якої країни істотний вплив робить наявність ресурсів і природні умови розміщення. Сюди відносять клімат, будову рельєфу, географічне розташування та інші фактори. Природно-ресурсний потенціал визначає структуру та галузі народного господарства, які отримують найбільший розвиток в даному регіоні. Тому вони відіграють величезну роль у розвитку світового господарства.
Природно-ресурсний потенціал регіону включає в себе ті елементи і природні фактори, які використовуються в будь-якій області людського життя. Залежно від походження, характеру та області застосування вони підрозділюються на кілька категорій.
Найголовніше місце в цій класифікації складають мінеральні ресурси. Вони діляться на мінерально-будівельну сировину і корисні копалини. Даний природно-ресурсний потенціал, у свою чергу, підрозділюється на нерудні, рудні та мінеральні ресурси. Ця категорія включає всю масу корисних копалин, які знаходяться в надрах Землі і можуть бути використані в господарських галузях.
Видобуток корисних копалин проводиться в різних куточках планети. Деякі родовища розвідані досконально і ведеться їх активна розробка. Інші родовища тільки вивчаються геологами. Розробка деяких покладів знаходиться поки тільки в перспективних планах.
Також корисні копалини підрозділяють по глибині залягання та якості. Спочатку були відкриті родовища, які знаходилися біля поверхні Землі. Але з розвитком техніки люди змогли просунутися в надра більш глибоко. До того ж, багато копалин належать до категорії невідновлюваних ресурсів. Тобто їхні запаси небескінечні. Інші види ресурсів можуть відновитися, але на це потрібен певний час.
Природно-ресурсний потенціал включає і земельні ресурси. Сюди входять ліси, пасовища, ріллі, чагарники, сінокоси і землі, які мають низьку продуктивність. Ці ресурси під впливом певних факторів можуть втрачати свої якості.
Водні ресурси, також включені в природно-ресурсний потенціал світового господарства. Тут особливе місце займають води океанів, а також всі водні поверхні планети (річки, озера, болота, льодовики, артезіанські та ґрунтові води).
Біологічні ресурси - це все різноманіття світу флори і фауни.
Наступна категорія включає ресурси Світового океану. Вони можуть перебувати у воді в розчиненому вигляді, на поверхні або під товщею морського дна. Сюди ж входять заповідні, природно-кліматичні та бальнеологічні ресурси.
Останню категорію складають космічні та кліматичні фактори. Це сонячна енергія, яка останнім часом з успіхом використовується людством, внутрішнє тепло Землі, енергія хвиль і вітру та інші ресурси.
Природно-ресурсний потенціал планети величезний. Але всі ресурси підрозділюються ще на дві категорії: вичерпні і невичерпні. Багато з них не відновлюються. Тому людству слід ставитися до них більш раціонально і за можливості сприяти їх відтворенню.
