Плащеносна акула - риба крейдяного періоду, що неймовірно дожила до наших днів. Живе в океанах, за виключення Північного Льодовитого, на великій глибині, в придонному шарі. На поверхню практично не піднімається, тому зустрічається вкрай рідко. Зафіксовано випадки затримання цієї акули біля берегів Європи і Північної Африки, Південної Америки, Каліфорнії, Японії.
Назву ця риба отримала за незвичайні складки з волокон, що покривають першу пару жаберних отворів. Вони з'єднуються на черевному боці і нагадують плеолог або комір. Тіло її довге (близько 2 м), змієподібне, коричневих тонів. Самиці трохи довші самців. Очі овальні, без миготливої мембрани. Доісторична акула має хрящовий хребет, не розділений на хребці. Хвостовий плавник представлений всього однією лопаттю. Великі плавники розташовані поруч один з одним ближче до хвоста.
Плащеносна акула має видатну ротову порожнину, розташовану на кінцевій частині рила, а не на нижній частині, як у сучасних риб. Зуби віддалено нагадують корону, п'ятикутні, гачкоподібні. Розташування зубів незвичайне: дрібні попереду, а великі ззаду, що не характерно для акул. Загальна кількість зубів - близько трьохсот, причому всі дуже гострі. Щелепи довгі, здатні розтягуватися, щоб проковтнути здобич, не розкушуючи. Полюючи, акула згинає тіло і різко кидається на здобич, подібно до змії.
Доісторичні акули практично не вивчені через свою глибоководну область проживання. Відомо лише кілька випадків, коли такі екземпляри були спіймані живими. Востаннє це сталося в січні 2007 року. Неподалік від човна японського рибалки виринуло щось, раніше їм не бачене. Рибак повідомив про побачене адміністрації парку «Авасима» (острів Хонсю, місто Сідзуока). Японці не тільки зловили, а й сфотографували цього хижака. Риба була довжиною 1,6 м, звивалася, як угорь. У неї нарахували 300 зубів, у 25 рядах. Плащеносна акула була поміщена в басейн з морською водою, але через кілька годин померла. Швидше за все, хвороба і змусила її піднятися з глибин океану. Про це залишається тільки будувати гіпотези.
Плащеносна акула промислового значення не має, оскільки зустрічається вкрай рідко. І кожна зустріч її з людиною - ціла подія (для людини, звичайно). Найчастіше такі «побачення» бувають випадковими. Люди встановлюють придонні мережі для ловки креветок. А витягуючи мережу, бачать лише лахміття, тому японські рибалки вважають їх шкідниками.
Останнім часом кількість зустрічей плащеносців з людьми збільшилася. Але вчені схильні вважати, що це відбувається через підвищення температури води океанів, а не через збільшення чисельності цих хижаків. На океанському дні бракує повітря, і збережені доісторичні живності змушені підшукувати нове середовище проживання. Так, у 2012 році мурманські рибалки витягли «історичний» улов. У водах Баренцевого моря ним попалася найдавніша представниця акул.
Не зникнувши і не зазнавши істотних змін, плащеносна акула, можливо, знову знайде владу над морськими глибинами, ставши їх повноправним мешканцем.
