Отруйні різновиди змій
Як стверджують вчені, з трьох тисяч видів отруйних змій для людини небезпечні 450. Отрута для них - це оборона, знаряддя для полювання і навіть засіб для перетравлення їжі. Види отруйних змій поширені переважно в теплих тропічних областях планети. Там вони становлять реальну небезпеку для людей через велику чисельність. Сумна статистика укусів зі смертельними наслідками ставить на перші місця Африку, Індокитай і Південну Америку. Випадки загибелі людей від укусів зміями в Європі і СНД поодинокі. У СНД їх велика частина відбувається на Кавказі та Середній Азії. Всього в СНД мешкають 11 видів небезпечних для людини змій.
Різні види змій мають і отруту різного складу, дії і сили. Але, незважаючи на відмінності, існує одиниця вимірювання сили отрути. Це DL50, де літери - абревіатура від латинських слів, що означають у перекладі «смертельна доза». Виражається вона в концентрації сухої зміїної отрути (мкг/г - мікрограм у грамі), якої вистачає для умертвіння миші. Зараз найбільш отруйною вважають змію з Австралії Oxyuranus microlepidota.
Отруйні не тільки змії, що населяють сушу, зустрічаються і морські отруйні види змій. Ступінь небезпеки укусу залежить не тільки від сили самої отрути, а й від її кількості, яка може ввести в організм змія. Рекорд тут належить королівській козел і бушмейстерові. Відкриті види змій, які не мають отруйних зубів, якими зазвичай вводиться отрута. У них отруйна слина, вона настільки ж небезпечна для людини.
У деяких змій отруйні залози, наприклад, королівський аспід, поширений в Південно-Східній Азії. Залізами покрито все його тіло до кінчика хвоста. Королівський аспід виходить на полювання вночі і пересувається, ховаючись під опалим листям, тому його дуже важко помітити.
Але далеко не всі отруйні види змій ведуть такий потайний спосіб життя. Гадюка Рассела, вона ж очкова змія, не соромиться заповзати навіть у житло людини. Хоча її їжа - це щури, жаби, домашня птиця, вона стала причиною смерті дуже багатьох людей. У неї страхітливий вигляд, на капюшоні - яскравий малюнок, що нагадує за формою окуляри.
Як діє отрута змії? Види отрут змій різняться за характером свого впливу. Одні згортають кров у судинах, інші викликають паралічі і судоми, впливаючи на нервову систему і мозок. Цікаво, що самій змії отрута не шкодить. Це результат еволюції, адже отруйні види змій з'явилися не відразу. Отруйні залози, які знаходяться в роті, з'явилися зі змінених слинних, в процесі природного відбору, що тривав тисячоліттями, залишилися найбільш стійкі до отрути екземпляри.
У отруйних змій є вороги, які ними харчуються: відважні, спритні мангусти, африканський птах-секретар і, нарешті, наш звичайний їжак. Ці тварини також пристосувалися і стали менш сприйнятливими до отрути, хоча вона на них і діє, але набагато слабкіше. Тому, полюючи, вони загортаються від укусу.
Але змії несприйнятливі тільки до власної отрути. Якщо в смертельному поєдинку зійдуться гадюка і гюрза, то одна з них загине.
Отрута змій для людини - не тільки зло, вона з давніх пір застосовується в медицині як цінні ліки. Створено безліч розплідників для розведення змій, на яких періодично проходить так зване дійство. Отже, існування отруйних змій необхідне як з точки зору біологічної рівноваги, так і користі для людини.