Курт Книспель (Kurt Knispel) зі своїми 168 підтвердженими перемогами вважається найуспішнішим танкістом Другої світової війни, йому приписують танк T-34, підбитий з відстані 3000 метрів, знищення понад 70 протитанкових гармат противника, а також незліченну кількість бункерів і польових укріплень.
Походження
Курт Книспель за походженням є судетським німцем. Він народився в Чехословаччині 20 вересня 1921 року в маленькому містечку під назвою Салісов. Більшу частину свого дитинства Курт провів у Микуловіце, де його батько працював на автомобільному заводі. Майбутній німецький танкіст Курт Книспель відчував неприязнь до роботи на заводі, тому в квітні 1940 року, у віці 20 років, пішов добровольцем у вермахт.
Початкова підготовка до служби у вермахті
Базову підготовку Курт отримав у запасному танковому навчальному батальйоні в місті Сагані (сьогодні це польське місто Жагань). Там його навчили спільним військовим навичкам: правильно марширувати, віддавати честь і користуватися такими видами стрілецької зброї, як пістолет-кулемет P38, гвинтівка Kar98k і ручні гранати. Після базової підготовки Книспель приступив до навчання роботі на танках Pz I, II і IV. 1 жовтня Книспель був переведений в 29-й танковий полк 12-ї танкової дивізії, де закінчив свою підготовку і став заряджаючим і стрільцем на танку Pz IV. Під час навчання Книспель вперше продемонстрував свої здібності навідника; у нього був дар тривимірного бачення, а також надзвичайно гострі рефлекси. Однак тоді його залишили заряджаючим.
Перший бойовий досвід
Вперше на фронті Книспель опинився в серпні 1941 року. Він служив навідником у лейтенанта Хельмана на танку Pz IV під час операції «» Барбаросса «» і брав участь у вторгненні на територію Радянського Союзу у складі Третьої танкової групи 57-го армійського корпусу під командуванням генерала Адольфа-Фрідріха Кунтцена. Курт Книспель брав участь у бойових діях від Ярцевого до Сталінграда, на півночі в районі Тихвина Ленінградської області, а також на Кавказі під керівництвом Еберхарда фон Макензена. У листопаді 1942 року фотограф відобразив єфрейтора Книспеля з нагрудним знаком «» За танкову атаку «», Залізним хрестом другого ступеня і нагрудним знаком «» За поранення «».
Курт Книспель: місця служби і найважливіші операції
У січні 1942-го, вже мав на своєму рахунку 12 танкових перемог, Книспель повернувся в Путлос для навчання на новий танк «» Тигр «». З Путлоса його група була направлена в п'ятисотий танковий батальйон в Падерборні. Ця група, очолювана гауптманом Хансом Фендесаком, увійшла до складу першої роти 503-го батальйону важких танків, який воював в Курську в якості флангового прикриття для 7-ї танкової дивізії. Надалі Книспель брав участь в операції з прориву кишені Корсунь-Черкаси, а також у боях біля Вінниці, Ямполя та Кам'янця-Подільського. Потім його рота була переміщена зі Східного фронту і пересаджена на новітні важкі танки Тигр II. Після цього Книспель воював у Франції біля міста Кана, а також прикривав відступ німецьких військ з Нормандії. Після повернення на Східний фронт його екіпаж бився біля Мезетура, Кечкемета, Цегледа, замку Баб, Лаа і в багатьох інших місцях (повідомляється, що в одному бою Книспель на своєму «» Тигрі II «» підбив 24 ворожих танки). Остання битва Книспеля сталася біля села Власатіце в Чехії, де він разом з іншим командиром танка, фельдфебелем Шкодою, був смертельно поранений 28 квітня 1945 року, за десять днів до закінчення війни.
Ставлення до нагород і почестей
Курт Книспель, біографія і досягнення якого по праву роблять його кращим танкістом Другої світової війни, в житті був досить скромною і неконфліктною людиною. Як командир танків "" Тигр "" і "Тигр II" ", Книспель здобув ще 42 перемоги. Але він не особливо хизувався цим, і при виникненні спірної ситуації, коли хтось претендував на підбитий танк противника, Книспель зазвичай поступався, завжди готовий подарувати свій успіх кому-небудь іншому.
Його чотири рази представляли до Лицарського хреста, але він так і не отримав цю нагороду, яка є звичайною для більшості інших німецьких танкових асів Другої світової війни. Книспеля це абсолютно не турбувало, оскільки головною рушійною силою для нього було не марнославство. На рахунку Книспеля сто шістдесят вісім підтверджених підбитих танків, а з непідтвердженими випадками їх число доходить до ста дев'яноста п'яти. Навіть якщо брати до уваги тільки першу цифру, Курт Книспель - найуспішніший танковий стрілець Другої світової війни.
Бойові заслуги
Одного разу Книспель абсолютно неймовірним чином підбив радянський танк T-34 з відстані 3000 метрів. Після перших п'ятнадцяти перемог він був нагороджений Залізним хрестом першого класу, а потім золотим нагрудним знаком «За танкову атаку». Після 126-ї перемоги Книспель отримав Німецький хрест у золоті і став єдиним німецьким унтер-офіцером, чиє ім'я було згадано в офіційному комюніке вермахту. Кажуть, що він подарував іншим багато перемог, які по праву міг вважати своїми. Курт Книспель зазвичай ухилявся від будь-яких суперечок і здобув собі славу привітної і відкритої людини. В якості командира танка він відчував себе як риба у воді, іноді навіть поодинці протистояв переважаючим силам противника, щоб дати своєму підрозділу більше можливостей для успішного просування вперед або відступу. Альфред Руббель, один з перших командирів Книспеля, стверджував, що Курт ніколи не кидав товаришів навіть у найважчих ситуаціях.
Недостатньо шанобливе ставлення до вищих командирів є основною причиною того, що Курт Кніспель так повільно просувався службовими сходами. Одного разу він напав на офіцера, який бив радянського військовополоненого. Вигляд Книспеля не відповідав стереотипному образу німецького солдата: у нього було татуювання на шиї, невелика борідка і довше волосся, ніж належало за статутом. Однак його дуже любили однополчани, та й за майстерністю він не мав собі рівних. У віці 23 років Книспель мав на своєму рахунку більше танкових перемог, ніж такі відомі аси, як Майкл Віттман, Ернст Баркманн, Йоханнес Болтер або Отто Каріус.
Місце поховання німецького аса
Останки легендарного танкіста 9 квітня 2013 року знайшли чеські археологи в безіменній могилі за церквою в селі Врбівці, неподалік від чесько-австрійського кордону. Прес-секретар Моравського музею Єва Панкова пояснює, що його впізнали з татуювання на шиї. 10 квітня 2013 року чеська влада підтвердила, що останки Книспеля знайшли серед тіл п'ятнадцяти інших німецьких солдатів позаду церковної стіни у Врбовцях. Цілком імовірно, Курт Книспель буде перепоховано на військовому кладовищі в місті Брно.
К. Книспель серед танкістів є таким же легендарним героєм, як Червоний Барон у льотчиків.
Нагороди
- Залізний хрест (2-го класу).
- Залізний хрест 1-го класу за бойові дії на Курській дузі в липні 1943 року. Під час цієї битви він знищив 27 танків T-34 за 12 днів.
- Медаль «» За зимову кампанію на Сході «». Цю нагороду іноді називають орденом «» Морозиво м'ясо «».
- Нагрудний знак «» За поранення «» (Срібний).
- Нагрудний знак «» За танкову атаку «» (Срібний).
- Нагрудний знак «» За танкову атаку «» першого ступеня за 100 боїв.
- Німецький хрест у золоті 20 травня 1944 року.
- Книспель - єдиний унтер-офіцер німецької армії, який був згаданий у так званому Вермахтберіхті (щоденній доповіді верховного командування вермахту) від 25 квітня 1944 року. Приводом стало знищення 101 ворожого танка.