Людина епохи Відродження, або «полімат» (універсальна людина) - це всебічно розвинена особистість, яка володіє багатьма знаннями і є фахівцем у декількох наукових дисциплінах.
Визначення значною мірою з'явилося завдяки видатним художникам, великим мислителям і вченим епохи європейського Відродження (починаючи приблизно з 1450 року). Мікеланджело Буонарроті, Галілео Галілей, Микола Коперник, Мігель Сервет, Леон Баттіста Альберті, Ісаак Ньютон - це найважливіші імена людей, які були дослідниками відразу в декількох сферах науки і мистецтва. Але, мабуть, найяскравіший представник, справжня людина епохи Відродження - Леонардо да Вінчі. Він був художником, інженером, анатомом, цікавився багатьма іншими дисциплінами і домігся великих успіхів у своїх дослідженнях.
Термін «полімат» передує епосі Відродження, він походить від грецького слова «polymathes», що можна перекласти як «володіти багатьма знаннями» - ідея, яка була надзвичайно важлива для Платона і Арістотеля, великих мислителів Стародавнього світу.
Леон Баттіста Альберті сказав так: «Люди можуть зробити все, якщо захочуть». Ця ідея втілила основні принципи гуманізму Ренесансу, який визначав те, що захід безмежний у своїх можливостях і розвитку. Звичайно, поняття «людина епохи Відродження» слід відносити тільки до обдарованих особистостей, які намагалися розвинути свої навички в усіх галузях знань, в мистецтвах, у фізичному розвитку, на відміну від інших людей, які жили в ту епоху, більшою мірою представляли малоосвічений соціум.
Багато людей, які здобули освіту, прагнули до становища «універсальної людини». Вони постійно займалися самовдосконаленням, розвитком отриманих ними можливостей, вивченням іноземних мов, проводили наукові дослідження, могли зрозуміти і пояснити філософські проблеми, цінували мистецтво, займалися спортом (удосконалювали своє тіло). На ранньому етапі, коли взагалі визначилася концепція, освічені люди мали доступ до багатьох знань - праць грецьких мислителів і філософів (багато творів були втрачені в наступні століття). Крім того, людина епохи Відродження з'явилася продовжувачем лицарських традицій. Лицарі раннього Середньовіччя, як відомо, були людьми грамотними, розбиралися в поезії і мистецтвах, мали хороші манери, володіли особистою незалежністю (виключаючи обов'язки перед феодальним правителем). А право людини на свободу - головна тема справжнього гуманізму епохи Відродження.
До певної міри гуманізм не був філософією, а методом досліджень. Гуманісти вважали, що людина в епоху Відродження повинна прийти до кінця свого життя з прекрасним розумом і чудовим тілом. Всього цього можна було досягти, постійно навчаючись і вдосконалюючись. Головна мета гуманізму полягала в тому, щоб створити універсальну людину, яка б об'єднала в собі інтелектуальні та фізичні переваги.
Повторне відкриття стародавніх текстів і винахід книгодрукування демократизували навчання і дозволили швидше поширюватися ідеям. У період раннього Ренесансу особливий розвиток отримали гуманітарні науки. Разом з тим праці Миколи Кузанського (1450), що передували геліоцентричному світогляду Коперника, поклали певною мірою початок природничим наукам. Але все-таки наука епохи Відродження і мистецтва (як дисципліни) були дуже змішані на початку епохи. Яскравий приклад тому - великий геній Леонардо да Вінчі, який є видатним живописцем, його ж називають батьком сучасної науки.