Геостаціонарна орбіта - битва за пояс Кларка
Деякі аспекти епохи активного освоєння космічного простору мали настільки сильний вплив на повсякденне життя людства, як концепція геостаціонарної орбіти, тісно пов'язана з винаходом супутника зв'язку. Ці два фактори виявилися справжнім технологічним і науковим проривом, що надав грандіозний імпульс розвитку не тільки телекомунікаційним технологіям, але і всій науці в цілому, що дозволило вивести життя людей на якісно новий рівень.
Це дозволило покрити всю планету густою павутиною стійкого радіосигналу і з'єднати навіть найбільш віддалені точки планети способом, який ще зовсім недавно був предметом мрій вчених і темою для письменників-фантастів. Сьогодні можна вільно поговорити по телефону з полярниками Антарктиди або через Інтернет миттєво зв'язатися з будь-яким комп'ютером на поверхні земної кулі. І все це завдяки геостаціонарній орбіті і супутникам зв'язку.
Геостаціонарна орбіта - це кругова орбіта, яка розташована точно над екватором планети. Геостаціонарна орбіта унікальна тим, що супутники, які знаходяться на ній, мають кутову швидкість обертання навколо Землі, рівну швидкості обертання самої планети навколо власної осі, що дає їм можливість постійно «парити» над однією і тією ж точкою поверхні. Це і забезпечує стійкість і виняткову якість радіосигналів.
Геостаціонарна орбіта, будучи різновидом геосинхронної орбіти і володіючи унікальними характеристиками, широко використовується для розміщення телекомунікаційних, телетрансляційних, метеорологічних, науково-дослідних та інших супутників. Висота геостаціонарної орбіти становить 35 785 кілометрів над рівнем світового океану. Саме ця точно розрахована висота і забезпечує синхронність обертання з планетою. Штучні супутники, розташовані на ДСО, обертаються в одному напрямку із земною кулею. Це єдине можливе поєднання параметрів, при якому досягається ефект синхронності руху супутника і планети.
Геостаціонарна орбіта має й альтернативну назву - Пояс Кларка, на ім'я людини якому належить левова частка заслуг у розвитку ідеї та розробки концепції геостаціонарної та геосинхронної орбіт. У 1945 році у своїй публікації в журналі «Wireless World» він визначив орбітальні характеристики цієї вузької ділянки навколоземного простору і запропонував обговорення технічних параметрів, необхідних для системи зв'язку Земля-супутник.
З бурхливим розвитком телекомунікаційних і космічних технологій геостаціонарна орбіта перетворилася на унікальну смугу космічного простору з непоправним і принципово обмеженим ресурсом. Надзвичайна завантаженість цієї ділянки різноманітними супутниками стала серйозною проблемою. За прогнозами експертів, у 21-му столітті очікується найжорстокіше конкурентне економічне і політичне протистояння за місце на геостаціонарній орбіті. Міжнародними політичними угодами цю проблему не вирішити. Виникне абсолютно патова ситуація. А в найближчі два десятиліття, за компетентними прогнозами, геостаціонарна орбіта як найголовніше місце для супутникових систем повністю вичерпає свій ресурс.
Одним з найбільш вірогідних рішень може стати побудова на орбіті важких багатоцільових платформ-станцій. При сучасних технологіях одна така станція зможе успішно замінити десятки супутників. Ці платформи будуть економічно вигіднішими за супутники і послужать інформаційному зближенню країн.