Зміна геополітичної ситуації після ліквідації СРСР призвела до необхідності створення підводного човна з меншою вартістю, ніж у АПЛ типу «» Морський вовк «». Спочатку ставилося завдання зберегти основні тактико-технічні характеристики, реалізувати нові технічні рішення в оснастці ходової і бойової частини і отримати багатоцільовий підводний човен для вирішення широкого спектру бойових завдань. У 1998 році флот США замовив перший екземпляр ПЛ нової серії. Заклали її в 1999, а спустили на воду в 2003 році. Перший підводний човен «Вірджинія» з цього проекту був прийнятий на озброєння в 2004 році.
Корпус
Корпус підводного човна «» Вірджинія «» має довжину 113 м, ширину 10,2 м. Він включає в себе інтегровані блоки, при конструюванні яких передбачена можливість швидкої їх заміни для ремонту або модернізації. Зовнішнє покриття має «» глушить «» ефект, що робить рівень галасливості АПЛ «» Вірджинія «» нижчим, ніж у підводних човнах ВМФ РФ четвертого покоління.
Силова установка
Головне нововведення, реалізоване в атомному підводному човні «» Вірджинія «», полягає в застосуванні «» одноразового «» атомного реактора. Його ресурс розрахований на весь термін життя човна - 30-33 роки. Реактор не потрібно перезаряджати і піддавати персонал та обладнання ризику радіоактивного зараження. Під час перезарядки реактора човен не може нести бойове чергування і виконувати поставлені завдання. АПЛ «» Вірджинія «» та інші з її серії позбавлені цього недоліку.
Озброєння
Субмарини флоту США класу "Лос-Анджелес" "оснащуються крилатими ракетами" "Томагавк" ", добре себе зарекомендували себе в театрі військових дій у багатьох конфліктах. Ці ракети надійні, відносно дешеві і добре освоєні. Більш пізні з будівництва підводні човни типу «» Вірджинія «» отримали на озброєння вдосконалені КР «» Томагавк «» четвертого покоління. Ці ракети мають більш гнучку систему управління і наведення: вони здатні в польоті змінювати мету і барражувати в очікуванні отримання мети.
Оснащується підводний човен «» Вірджинія «» чотирма торпедними апаратами, стандартний боєкомплект торпед - 26 шт. типу Gould Mark 48. Вони здатні вражати надводні цілі та швидкісні підводні човни. Система наведення має пасивну і активну складові:
- при захопленні мети торпеда проводить наведення на курс з розрахунком найменшої траєкторії;
- при втраті мети проводиться самостійний її пошук, захоплення і подальша атака;
- система багаторазової атаки дозволяє кілька разів здійснювати пошук і захоплення цілі при її втраті.
Дальність ходу торпед Gould Mark 48 становить 38 км при швидкості 55 вузлів або 50 км при швидкості 40 вузлів. Максимальна глибина занурення уражуваної цілі - 800 м.
Також передбачено використання малих ракет «» Гарпун «» з фугасно-осколковою бойовою частиною масою 225 кг. Дальність дії ракет «» Гарпун «» становить від 90 до 220 км залежно від їх модифікацій.
Гідроакустичне обладнання
Спочатку планувалося оснастити підводний човен "" Вірджинія "" гідроакустичним комплексом AN/BQQ-10, що пройшов апробацію на підводному човні "Морський вовк" ". Але діаметр носової частини "" Вірджинії "" значно менший, ніж у "Морського вовка" ", через це розміщення зазначеного комплексу призвело б до сильної соромленості носового простору.
Пізніше була розроблена модернізована версія акустичного комплексу під маркуванням AN/BQG-5A. Його акустичні антени мають менший діаметр і краще підходять для підводних човнів класу «» Вірджинія «». Необхідність надійного визначення місця розташування мін на малій глибині призвела до розробки та встановлення нової антени, через що підводний човен набув у зовнішньому вигляді характерного «» підборіддя «» в носовій частині.
Висока дозволяюча здатність даної антени дозволяє впевнено маневрувати на малій глибині і знаходити заякорені міни, розташовані над грунтом в товщі води.
З буксируваних антен гідроакустичної системи вибір припав на TV-16 (розміщується в спеціальному ангарі по правому борту) і TV-29A. Друга є більш сучасною версією буксируваної антени TV-29, яка була відхилена на стадії проектування через її високу вартість.
Адаптація підводних човнів
У 2010 році командування ВМС США зняло заборону на службу жінок на підводних човнах. У зв'язку з цим компанія Electric Boat почала доопрацювання підводного човна «Вірджинія» і деяких інших її класу для адаптації їх під жіночі потреби. Будуть реалізовані такі ідеї:
- збільшення числа душових кабін;
- роздільні гальюни;
- роздільні спальні каюти;
- більш легке управління з точки зору докладених фізичних зусиль механізмами та елементами обладнання;
- розташування інформативних табличок дещо нижче;
- встановлення лісянок біля багатоярусних ліжок.
Слід зазначити, що на даний момент у флоті США на підводних човнах проходять службу близько 80 жінок офіцерів і приблизно 50 жінок матросів. І з кожним роком їх кількість збільшується. Адаптація підводних човнів під жіночі потреби і особливості жіночого організму є вимушеним і необхідним заходом, хоч він і піддається критиці з боку чоловіків підводників.
