До того, як Оттон Великий відродив імперію, він правив Східно-Франкським королівством, яке дісталося саксонцю від Каролінгів.
Від Верденського розділу до Східно-Франкського королівства
Німецьке королівство довгий час іменувалося франкським. Справедливо сказати, що франки були німецьким плем'ям і, мабуть, найбільш спритним і пасіонарним у ранньому Середньовіччі. 843 рік став поворотним для спадщини Карла Великого: його онуки розділили імперію на три частини.
Східна частина дісталася Людовику Німецькому (це прізвисько закріпилося за ним лише в 19-му столітті): рубежі його володінь на заході проходили по головній річці Німеччини - Рейну, між Шпейєром і Майнцем. Північ королівства обмежували море і Айдер поруч з Ютландією, де проживали люті предки данців. Балтика, Ельба, Залі, гори і Дунай закривали Східну марку (майбутню Австрію) і Карінтію.
У хроніках 10-го століття можна зустріти назву цієї землі - regnum Teutonicorum (Тевтонське королівство). «Німеччина» з'явиться пізніше.
Можна сказати, що ця частина імперії Карла залишилася недоторканою земельними переділами, які не давали спокою іншим королівствам. Щоправда, 876 року у синів Людовика Німецького виникла така думка, але через нещасливу випадковість брати Карла Толстого пішли у світ інший. Так тучний представник династії Каролінгів зміг привласнити собі всі землі королівства.
Єдність Східно-Франкського королівства було досягнуто лише в «політичній» площині. Але економічне, культурне і соціальне життя цього осколка імперії Карла Великого було досить бурхливим і неоднорідним (зрозуміло, в межах епохи).
Племінні герцогства Німеччини
Про щільність населення документи дають такі дані - 23 людини на квадратний кілометр. Долини Рейну і Дунаю були заселені набагато щільніше, ніж береги Заали і Ельби. Шпессарт і Оденваль, лісові масиви на південному заході Німеччини, в 9-му столітті були безлюдні. Зелені зони Граца і Тюрингії також залишалися неприступними. Але в 10-му столітті Східно-Франкське королівство переживало велике переселення. Освоєння територій проходило досить швидко. Однак близько 950 року починається вироблення шахт у Граці і в Саксонії - з'явилося срібло. І почалося: Регенсбург, Майнц, Магдебург і Кельн стали приймати купців з багатими товарами. А Фризія наприкінці 10-го століття експортувала фарбовані тканини і імпортувала вино і зерно. Уздовж Рейну і Дунаю зростала кількість міст, проте центральні регіони залишалися нерозвиненими.
Франки так чи інакше ратували за розвиток монастирів. Монастир Корвей був центром цієї культури.
Вища знати, з одного боку, не хотіла дроблення королівства, але на цих територіях йшов процес, який розтягнувся на століття. Поділ на етнічні групи (Stamme) в землях саксів почався ще в 908 році: підкорені Карлом Великим території Саксонії, що включали в себе Тюрінгію, Франконію, Швабію і Баварію поступово відокремлювалися в силу зростання впливу місцевої еліти. Франки ще на початку 9-го століття розділили завойовані землі на так звані regna (умовно - королівства). Там з'явилися представники адміністрації імператора - dux (герцог) і marchio (маркграф). Але імперська влада слабшала, а вже спадкоємці Карла намагалися якимось чином закріпити за своїми синами герцогства. При цьому нескінченні набіги інших племен змусили місцеву знати повернутися до адміністративної системи, створеної імператором Заходу. Саме ці фактори призвели до формування племінних герцогств (Stammesherzogtümer), які в разі повного розпаду імперії зберегли б порядок на підвладних землях і не допустили б анархії. Так на авансцену історії вийшли Конрадіни і Бабенберги у Франконії, Гунтфіди в Швабії, Люїтпольди в Баварії, Людольфінги в Саксонії.
Межі герцогств не заважали міграції племен. До кінця правління Каролінгів на землях Східно-Франкського королівства з'явилася маса невирішених питань.
Німеччина без Каролінгів - спадок Оттона Великого
До 911 року землі імперії Карла були виснажені від постійних набігів. Вікінги не відступали, але найбільше досаджували мадяри. Юний король Людовик Дитя помер, а перехід влади до західно-франкського монарха Карла Простуватого бачився східно-франкській знаті абсолютно безперспективним. Герцоги хотіли бачити своїм сеньйором людину, яка тонко відчувала всі тяготи і страждання місцевих жителів, які більше не могли терпіти грабіжницькі походи іноземців. У підсумку еліта обрала своїм королем герцога Франконії Конрада з роду Конрадінов.
Старий і досвідчений ватажок зміг стримати цілісність Східно-Франкського королівства (хоч і всього до 919 року), але так і не вирішив проблему відбиття набігів. Його суперник Арнульф Баварський непогано досяг успіху в цій справі, та й саксонський герцог Генріх Птицелов показав себе харизматичним лідером і хорошим полководцем. На смертному одрі дряхлий король Конрад фактично благословив герцога саксів на управління королівством.
При Генріху Птицелові східна частина імперії франків згуртувалася і почала давати відсіч ворогові як єдине ціле. На полях біля річки Лех, де його син Оттон в 955 році завдав нищівної поразки угорцям, німецька знать підняла його на щит як переможця. Зовнішня загроза дала майбутньому німецькому народові благодатний ґрунт для формування національної єдності, а імператорська корона, покладена на голову Оттона в 962 році, допомогла згуртуватися герцогам навколо свого монарха.
