Карл V, «імператор християнського світу», вплутався в боротьбу з французьким королем Франциском. А на полі бою розгорнулося протистояння швейцарців і ландскнехтів.
Боротьба Валуа і Габсбургів
Грандіозний конфлікт за володіння Апеннінами, званий Італійськими війнами, в який прямо або побічно виявилися втягнуті всі політичні сили Європи, ділиться на кілька епізодів, серед яких виділяється так звана Чотирирічна, або Італійська війна (1521 − 1526 рр.). Молодий самопроголошений імператор Священної Римської імперії Карл V в союзі з Папою Римським кинув виклик королю Франциску I, який уклав союз зі швейцарцями, нещодавно переможеними ним при Маріньяно, і венеціанцями. Початковий етап війни розгорнувся в Ломбардії - найважливішій області Північної Італії, захоплення якої дозволило б з'єднати володіння Франції та Венеції. Однак захоплення Мілана імперсько-іспанською армією і перехід на бік Карла герцога Франческо Сфорци поламали плани французького короля в регіоні. У того, втім, залишався вагомий козир на руках - польова армія віконта Лотрека, яка зосередилася проти Мілана.
Швейцарські пікінери, ландскнехти і аркебузіри
Армія віконта Лотрека значно перевершувала неприємеля - головною ударною силою французів був корпус швейцарських пікінерів, які і змусили командувача вступити в бій, погрожуючи в іншому випадку покинути знамена Франциска і повернутися додому. Оде де Фуа, прагнучи використовувати атакуючий порив швейцарців, поставив дві колони пікінерів у першій лінії - в разі успіху наступ можна було підживити військами другої і третьої ліній, що складалися з французької піхоти і жандармерії. На схід від поля майбутнього бою пролягала дорога на Мілан - єдиний напрямок, по якому могла рухатися кавалерія. Туди віконт і відправив загін з 400 кавалеристів, його завданням було перейти по невеликому кам'яному мосту і, опинившись в тилу неприємеля, вдарити по його порядках, поки те ж роблять швейцарці з фронту. Навіть у разі невдачі атаки можна було сподіватися на те, що іспанський командувач Колона захоче розвинути успіх і зважиться на контратаку, тоді-то на його піхоту і обрушиться гнів всієї армії.
Для зустрічі неприємця командувач армією Карла V Просперо Колона підготував інженерну споруду: ландскнехти не цуралися лопати і взяли участь у зміцненні позицій імперсько-іспанської армії. Лівий фланг Колони виявився прикритий болотом, правий - широким каналом, що відділяв поле битви від дороги на Мілан. З фронту поле битви розсікала надвоє дорога, втоплена в профілі місцевості. Колона додатково зміцнила цю ділянку, підсипавши південний фас і знизивши рівень самої дороги. Вийшов імпровізований вал з ровом перед ним - за повідомленнями джерел, висота стіни валу від рівня дороги склала більше трьох метрів. Більш того, вирішивши використовувати свою перевагу в артилерії, Колона на всьому протязі 600-метрового фронту розгорнув на спеціально підготовлених майданчиках 40 гармат.
У 1512 році при Равенні через недисципліновані дії конниці іспанці не зуміли використовувати свою перевагу в артилерії, що розташувалася на вдалій позиції. Тепер Колона цілеспрямовано відвів кавалерію в тил. На заболоченій місцевості з добре захищеними флангами єдиною небезпекою для армії Карла V був удар в тил з боку міланської дороги - туди-то і була спрямована частина кавалерії. Решта вершників розмістилися в третій лінії - за аркебузирами і ландскнехтами. Прагнучи компенсувати нерівність сил, Колона відправив до Мілана вестового з вимогою надіслати всі готівкові війська йому на допомогу.
Якраз до початку битви міланською дорогою підійшли війська під командуванням Франческо Сфорци - понад 6 тис. ломбардських ополченців, які не представляли особливої цінності на полі битви, але цілком годилися для прикриття критично важливого напрямку по міланській дорозі. А з фронту вже замаячили прапори густих колон швейцарської піхоти, що наступали на позиції неприємця.
Битва при Бікоку
За два століття, що пройшли з битви при Моргартені, де швейцарці вперше заявили про себе як про військову силу, тактика і організація гірців змінилися мало: глибокі колони, озброєні 5 − 6-метровими піками, енергійно рухалися на противника, прагнучи зломити його порядки і розсіяти. У боротьбі із середньовічними ополченнями цей прийом працював «на ура»: часто противник втік з поля бою, навіть не прийнявши бою або лише позначивши опір. Однак з поступовим зростанням національних держав і перетвореннями сусідів у військовій справі ефективність швейцарців на полі бою почала неухильно знижуватися.
Головним противником знаменитих копійників були вони самі: застаріла, косна організація, яка не має ні розгалуженого апарату управління, ні жорсткої вертикалі влади, ні постійних контролюючих і караючих органів, не могла підлаштуватися під віяння часу. Швейцарці були не пристосовані до реалій нової війни: у поході вони не несли вартової служби, під час облог відмовлялися брати участь у шанцевих роботах, а за своїм тактичним і оперативним застосуванням копійщики були куди менш універсальні, ніж легка кавалерія або аркебузіри.
Розуміючи, як складно боротися зі швейцарцями в ближньому бою, але знаючи їх марність у взятті укріплень, Колона вирішив вибудувати імпровізовану фортецю, яку пікінерам або доведеться штурмувати, потрапивши під вогонь артилерії і аркебузір Піскари, або відмовитися від атаки. Будь-який з варіантів був на користь іспанців і їх союзників. Аркебузирів прикривав цілий корпус ландскнехтів Георга фон Фрундсберга - славного капітана німецьких найманців, що пройшов не один десяток битв. У ландскнехтів і швейцарців були старі рахунки, так що Колона цілком міг розраховувати на найгарячішу участь вояк Фрундсберга в бою, а вже той знав, як вести «погану війну» - так тоді називали битви між гірцями і німцями. Ні поранених, ні полонених після таких битв не залишалося.
Вогнепальна зброя - могильник піхотних колон
В атаку на вали, зайняті іспанськими аркебузирами, за різними підрахунками, кинулися від 9 тис. до 14 тис. швейцарців, зведених у дві виконинські колони. Як тільки вони опинилися в зоні досяжності артилерії неприємника, 40 гармат грянули по баталіях, вибиваючи, за словами очевидців, до двох десятків воїнів одним ядром. Ситуація ускладнювалася тим, що перші шеренги швейцарських побудов традиційно займали найхоробріші і спритні воїни, які отримували за це подвійний і навіть потрійний оклад, а при Бікокку, більш того, на вимогу солдатської маси в перших шеренгах перебували і ветерани-пенсіонери і навіть командири баталій, які зазвичай подавали команди з глибини побудови.
Коли до валів залишалося 100 − 150 кроків, до вогню артилерії приєдналися аркебузіри Піскари. При Бікоку, ймовірно, вперше в бою була застосована тактика караколе - знаменитий прийом, що використовувався аркебузірами, мушкетерами і рейтарами більше 100 років. Суть його полягала в поперемінному чергуванні шеренг, які ведуть вогонь, для створення як би вогневого валу, що важко впливало на бойовий дух противника. А при Бікоку ще й завдавало істотної шкоди живій силі - не потрапити за сумнівними побудовами швейцарців було майже неможливо.
Досягнувши аркебузирів, пікінери опинилися в замішанні - перед ними була фортеця з ровом і валом. Найвідважніші піхотинці спробували піднятися на вал, але їх зустріли ландскнехти Фрундсберга. Ті з сміливців, кого не били ядра і кулі іспанців, гинули під ударами пік і алебард німців. Після короткої сутички все було вирішено - швейцарці стали відкочуватися назад, зазнавши важких втрат.
З часів Маріньяно швейцарська піхота не знала такої поразки. Втім, цього разу їм вдалося зберегти лад і відійти в порядку, незважаючи на те, що, за повідомленнями сучасників, в бою впали 22 командира гірців, а зі старших офіцерів у строю залишився тільки француз Монморансі. Загальні втрати пікінерів оцінюються в 3 ‑ 4 тис. воїнів, що робить день битви при Бікокку одним з найкривавіших в історії швейцарської найманої піхоти.
Не встигли ще охолонути жерла іспанських гармат, як на міланській дорозі з'явилися французькі вершники - загін дещо затримався в дорозі, так що вдарити в один час зі швейцарцями їм не вдалося. Потенційно небезпечна атака була відбита, хоча і не без зусиль. На цьому можливості французької атаки фактично виснажилися: кидати залишки армії на град неприяльських куль було нерозумно, а без цього приховано завдати масованого удару по дорозі виявилося неможливим.
Військова революція: від швейцарців - до іспанських терцій
Єдиним способом, яким віконт Лотрек міг виграти бій, залишалася контратака неприємеля. І надії французів були небезпідставні: історія не тільки Італійських воєн, а й усього військового мистецтва знає чимало прикладів, коли сторона, яка передчасно повірила у свою перемогу, втрачала її під час невдалої контратаки. Пескара, захоплений вдалим ходом битви, запропонував було довести справу до кінця, але ні Фрундсберг, ні багатоосвідчений Колона його пилу не поділяли: французи виявилися розбиті і дуже скоро повинні були ослабнути ще більше без грошей для виплати платні швейцарцям, про що Колона повинен був здогадуватися. А ось загибель союзної армії, яка все ще кількісно поступалася неприємцю (міланців Сфорци можна було в розрахунок не брати, як і значну частину кавалерії), могла віддати Ломбардію в руки супротивників імператора і зміцнити франко-венеціанський союз, який почав тріскатися.
Іспано-імперські війська залишилися на своїх позиціях, швейцарці негайно покинули французький стан, а віконту Лотреку не залишалося нічого, крім як відступити з-під Мілана. Колона здобув одну з найбільш блискучих своїх перемог. Результати битви на змусили себе чекати: швейцарці на якийсь час вийшли з гри, Венеція поспішила укласти сепаратний світ, що зміцнило позиції Карла в Італії, і тільки втручання самого короля Франциска дозволило змістити баланс сил. Це призвело до ще більш грандіозного і значущого бою при Павії, що стався через три роки після битви при Бікоку.
Втім, на відміну від Павії, яка стала свого роду символом епохи, битва при Бікоку менш міфологізована і політизована. Це робить бій свого роду лакмусовим папером військового мистецтва того часу: зведення польових укріплень, протистояння ландскнехтів і швейцарців, залповий вогонь аркебузирів укупі з спустошливим вогнем артилерії - це тільки кілька сюжетів, що залучають дослідників військової справи. За своїми політичними і стратегічними наслідками бій при Бікоку не мав значних наслідків: ні до миру, ні до корінного перелому у війні воно не призвело, проте стало прямим прологом до Павії зокрема і до зниження ролі швейцарців на полі битви в цілому. Іспанські командири, які оцінили завзяття і бойовий дух пікінерів, вирішили створити свою піхоту. Колона і Пескара були біля витоків організації великих іспанських терцій, які громили все на своєму шляху найближчі 100 років - до епохи Лютцена і Рокруа.
