І радянські, і німецькі солдати називали події в Сталінграді не інакше як пеклом на землі. Запеклі бої тривали з 17 липня 1942 по 2 лютого 1943 року.
Радянські солдати билися за кожну вулицю в місті, за кожен будинок. Німецькі воєначальники не могли повірити, що за кілька годин можна відвойовувати всього 70 метрів. У результаті німці були оточені і взяті в кільце, їх моральних дух був знищений, і 2 лютого оточені капітулювали, в тому числі і фельдмаршал Паулюс. За кордоном перемогу радянських військ у цій переломній битві називали «військовим дивом». Але завдяки спогадам учасників боїв можна побачити, якими силами це диво всім далося.
"Зоряний наліт ворожої авіації. За 2 години місто розбите. Дим, кіптява, зарево пожеж... Горить буквально все, навіть цегла. Літаки ворога відбивали навіть пострілами з гвинтівок. Пекло, кромешне пекло на землі! ".
"Рік 42-й. Сталінград. Основи розбитих будинків видно крізь дим і зарево пожеж. Біля стіни цегляного будинку лежить убита жінка, а по ній повзає дитина, весь змазаний кров'ю... Шофер Міша Шевченко підбирає дитину, але нас обстріляли... Їмо на машині з продуктами, малюк плаче. Міша теж перепачкався кров'ю... Дісталися до своїх, до штабу дивізіону, Мішу в медсанбат... Стираю гімнастерку, у мене між пальцями кров, не можу відстирати, людська кров погано відмивається... " (Спогади Лілії Галімової, ветерана Великої Вітчизняної війни)
"Шкіра і нігті на його правій руці були повністю відірвані. Око було випалене, а на лівому скроні була рана від розпеченого шматка заліза. Права половина обличчя у нього була покрита горючою рідиною і обпалена ". (Майор Петро Зайончковський про свого загиблого товариша)
"Дивізія за дивізією котилися від випромінювання Дону через вузьку смугу захопленої нами території до Сталінграда. Рухалися нескінченні колони піхоти, артилерії на кінній і механічній тязі, польові знаряддя всіх калібрів, легкі і важкі зенітки, броньові машини всіх видів, вантажівки постачання і мотоцикли. Всі вони рвалися вперед і обганяли один одного, поки дороги не виявлялися повністю забиті, в той час як в повітрі було не менш тісно від пікіруючих і звичайних бомбардувальників, винищувачів, винищувачів-бомбардувальників і транспортних літаків. Всі вони прямували в Сталінград. Це було зосередження всього, що у нас було ".
"Кінець наближався швидко - але це не був такий кінець, на який ми всі розраховували менше двох років тому.
Спочатку здавалося неймовірним, що німці дозволять заманити себе, як мишу, в таку гігантську пастку. Але в Радянському Союзі нове слово Сталінградський котел стало скоро знаменитим гаслом.
Серед нас поширилася ідея - і вона миттєво взяла гору, - що все це не катастрофа, а блискучий маневр Верховного командування. Говорили про нові танки, про наступ з півночі, про секретну зброю, що перетворює все на пил.
Ми якийсь час вірили, але жоден з цих чуток не був правдою, і поступово почали усвідомлювати весь жах слова, якого солдат боїться найбільше: оточені ". (Спогади Бенно Цізера, німецького піхотинця)
"Сиджу в окопі ще з одним солдатом. Це 20-річний хлопець з Австрії, у нього дизентерія, і смердить від нього нестерпно. Безперервний обстріл. Мені боляче вухам і дуже холодно. За 50 метрів від мене Волга. Ми зовсім поруч з противником. Я вже абсолютно байдужий до всього. Я не бачу виходу з цього страшного пекла. Поранених не відвозять, вони лежать по селах у кільці оточення. Я можу сподіватися тільки на боже диво. Ніщо інше тут не може допомогти. Наша артилерія абсолютно замовкла, ймовірно, не вистачає боєприпасів. Я голодний, замерз, мої ноги як лід. Ми обидва не промовляємо ні слова - про що говорити? ". (Зі щоденника вбитого німецького єфрейтора, знайденого під Сталінградом)
"Оглушливий гуркіт: нас закидають ручними гранатами. Ті, хто обороняється, опираються всіма засобами. Так, це стійкі хлопці. Ті, хто обороняється, б'ють з усіх боків. Смерть завує на всі лади. З останніх сил добираюся до вирви в кутку цеху. Там хтось є. Це наш лікар. Він перев'язує пораненого.
- Скільки на твоїх?
- Сім.
Вушам своїм не вірю: три години, а просунулися всього на сімдесят метрів!
У цей самий момент над цехом якраз взвивається червона ракета, за нею - зелена. Це означає: росіяни починають контратаку... Отже, кінець! Все виявилося марним. Не розумію, звідки у росіян ще беруться сили. Просто незбагненно. Безсила лють опановує мене. Перший раз за всю війну стою перед завданням, яке просто неможливо вирішити. Підсумок знищує. Більше половини солдатів вбито або важко поранено. Убитих вдалося винести тільки частково, оскільки противник продовжував переслідування. Тепер цех знову повністю в руках росіян ". (Зі спогадів німецького капітана Гельмута Вельца. 11 листопада 1942 р.)
«Котел» тепер з'їжувався з кожним днем. Армійське керівництво намагалося підтримати наш бойовий дух швидкими підвищеннями по службі і роздачею медалей. Незважаючи на всю перевагу противника, армія в ці дні руйнування здійснювала просто нелюдське зусилля. Кожен день ми могли чути, як той чи інший кут котла потрапляв під важкий обстріл російської артилерії. Це означало, що там незабаром почнеться атака і зона оточення ще скоротиться. Нам стало відомо з безлічі скинутих на нас листівок, що росіяни запропонували - армії капітулювати. Завися у своїх рішеннях від фон Манштейна і Гітлера, Паулюс відповів відмовою - як і очікувалося. Що він відчував і що він думав особисто, залишилося невідомим. У нас не було відчуття, що нас веде у всьому командувач армії, хоча кожен відчував, що тепер нам необхідне енергійне керівництво ". (Віганд Вюстер. «У пеклі Сталінграда»)
"Кожен день проходив за одним розкладом. Починали німці. Рівно о 5.00, з'являлася «рама» і облітала наші позиції. Потім з'являлися «Юнкерсів-87». Бравируя, не боясь, ни наших зениток, ни наших самолетов, поскольку ни тех, ни других за все эти десять дней и ночей не было ни слышно, ни видно, немецкие пилоты позволяли себе гнать свои ревущие и воющие самолеты чуть ли не до самой земля. Ми знали, пікіровщики зроблять над нами п'ять заходів, по-німецьки точно розрахувавши кількість боєприпасів, і полетять не перш, ніж здійснять на нас ще одну атаку, названу нами самими «психічною», тобто поки не скинуть свої продірявлені залізні бочки. Наші позиції неможливо було замаскувати на схилі балки, де не було жодного кущика, не було у нас маскувальних сіток (вони не передбачені штатним розкладом!) Одночасно з повітряною атакою починалася наземна атака, тобто німці намагалися відкинути нас на вихідний рубіж. Відбивати такі атаки було дуже важко. З видаленням своїх бомбардувальників, німці припиняли атаку і відходили на свої рубежі, ставлячи суцільну стіну вогню перед починали контратаку нашими ротами. Наше «Ура» тонула в гуркоті розривів, і залягла піхота починала відповзати назад до наших окопів. Після того як атакуючі і контратакуючі розповзалися по своїх окопах, вступали в справу ми і німецькі мінометники, посилаючи «подарунки» один одному. І так тривало щодня.
"Ми вже піднялися досить високо, здивувавшись тому, що нас ніхто не переслідує. Звідси, добре було видно, як німецькі танки тиснули разом зі зброєю наших бійців, бачили ми в танкістів, які, висунувшись з люків, розмахували руками. І все-таки вже кілька танків горіло, а потім, на наших же очах, загорілися ще два. Але в гуркоті бомб, що розриваються, в тріскотні кулеметів і автоматів ми не могли розрізнити голоси наших гармат. Потім ми дізналися, що на той момент у всій дивізії опинилася одна батарея, яка не розгубилася і прийняла бій з ворожими танками. То була батарея молодшого лейтенанта Миколи Савченка. Це про неї багато років потому буде сказано, що нерівний бій цієї батареї тривав близько восьми годин, що протягом дня артилеристи Миколу Савченка підбили і спалили 12 танків, легкову машину. Це була єдина в дивізії батарея, яка повністю зберегла матеріальну частину. Єдина! ". (Михайло Алексєєв, політрук мінометної роти 106 Стрілецького Полку, 29 Стрілецької дивізії)
"Тут дуже страшно. Бої не припиняються вже майже дві доби, а якщо ти нагодою задрімеш, то куля або німець неодмінно тебе знайдуть ". (З листа солдата Івана Лисенкова)
"Війна - пекло. Сталінград же - пекло кромешне.... У Сталінградській битві багато солдатів пропало безвісти. Крізь гарь і дим не видно було, як завалювало солдат зруйнованими будинками, як підривалися вони на мінах, гинули під час бомбардувань ". (Володимир Керхонаджев, солдат 62-ї армії генерала В. І. Чуйкова)
"Противник зумів за добу просунутися тільки на деяких ділянках на 50 - 100 метрів, він почав видихатися. Відчувалося, що не тільки наші війська порідшали і знекровилися, але і загарбники не можуть повторювати без кінця свої шалені атаки? Вони захлиналися у власній крові. Матеріальні запаси противника також виснажилися. Удари авіації противника знизилися з трьох тисяч до однієї тисячі літаково-вильотів на добу. Все ж, незважаючи на колосальні втрати, Паулюс не відмовлявся від думки взяти місто повністю. З'являлися свіжі піхотні частини і танки, які, незважаючи на втрати, ломилися вперед, до Волги. Здавалося, Гітлер готовий винищити всю Німеччину за одне це місто ". (Спогади генерала 62-ї армії Василя Чуйкова)
"Коли я увійшов, він лежав на ліжку. Він лежав там у шинелі і в кашкеті. На щоках у нього була двотижнева щетина, і здавалося, він втратив всю свою мужність ". (Підполковник Л. Винокур про виявлення Ф. Паулюса)
"Настали холоди, морози вдарили. З землі вже нічого не можна було дістати, і я став постійно ходити на елеватор за горілим зерном. Випав сніг, зима була лютою. З траншеї ми перебралися до одних добрих людей у підвал. Я намагався їм всіляко догодити, допомогти. Німців вже не боявся. Став отиратися біля їхніх похідних кухонь, до мене звикли, і залишки їжі, відходи перепадали мені. А потім німців наші оточили, кухні спорожніли, і вони самі перейшли на «підніжний» корм. Познайомився з румунами і разом з ними почав добувати м'ясо з полеглих коней. Невдовзі німці наслідували наш приклад. Спочатку вони забивали коней, а коли їх не стало, взялися за мертвечину. Від голодної смерті нас врятували дохлі коні і собаки ".
"Звільнення Сталінграда від німців ми зустріли на руїнах Водовідстою. Скільки було радості при вигляді наших солдатів. Їх обіймали і плакали від щастя. Солдати ділили свої мізерні пайки з нами, опухлими від голоду. Я все своє життя пам'ятаю і буду пам'ятати солдата, який ще під час вуличних боїв у Тракторозаводському районі вибіг з-за рогу будинку, я в цей час стояла біля під'їзду палаючого нашого комбінату з матір'ю, підійшов до нас, дістав звідкись через пазуху блакитний шматок цукру-рафінаду і сказав: "З'їж, дочко, бог дасть, виживеш у цьому пеклі, а мені він вже ні до чого. Але пам'ятай, все одно ми переможемо цих гадів! ". Він повернувся і побіг за будинок, до своїх. У той час це було дороге частування. Мама заплакала, а я довго не могла з'їсти цей шматок рафінаду. Мені дуже хотілося, щоб цей солдат залишився живий ". (Спогади дітей Сталінграда)
